Introduction
Marc Simoncini est une figure incontournable de la révolution numérique en France. Véritable self-made man, il a su identifier très tôt le potentiel d'Internet, d'abord dans le minitel puis sur le web, pour créer des services grand public. Son nom est indissociable de Meetic, qu'il a fondé en 2001 et qui a démocratisé et légitimé les rencontres en ligne en Europe. Au-delà de ce succès emblématique, il a construit une carrière d'investisseur avisé, finançant et accompagnant des centaines de startups françaises, ce qui en fait un acteur central de la construction de l'écosystème tech français des années 2000 à aujourd'hui.
Jeunesse
Né dans une famille modeste, Marc Simoncini montre très tôt un esprit entrepreneurial et une affinité pour la technologie. Il suit des études d'informatique à l'École supérieure d'ingénieurs en électrotechnique et électronique (ESIEE) à Paris. Sa carrière débute dans les années 1980 chez GSI, une SSII, où il devient rapidement directeur technique. Cette expérience lui permet d'acquérir une solide expertise technique et de comprendre les rouages du développement logiciel, un atout majeur pour ses futures aventures. Son premier contact avec le grand public numérique se fait via le minitel, où il crée des services de messagerie rose, une expérience qui lui révèle le potentiel des interactions sociales à distance.
Carriere
La carrière de Marc Simoncini est marquée par une succession de projets visionnaires. Avant Meetic, il fonde en 1995 iFrance, un des premiers hébergeurs web gratuits en France, qu'il revend en 2000 à Vivendi. Fort de cette première réussite, il identifie un nouveau besoin : créer du lien sur Internet. En 2001, il lance Meetic, s'inspirant du modèle américain Match.com mais en l'adaptant au marché européen. Face au scepticisme général, il impose l'idée qu'un service de rencontres doit être payant pour être sérieux. Meetic connaît un succès foudroyant, entre en bourse en 2005 et est finalement racheté par le géant américain Match Group (IAC) en 2009 pour 45 millions d'euros, tout en restant autonome. Après cette cession, Simoncini se consacre pleinement à l'investissement. Dès 2000, il avait créé Jaïna Capital, un fonds d'investissement personnel (family office) qui lui permet de prendre des participations early-stage dans des startups prometteuses. Il a ainsi financé très tôt des sociétés comme Vente-privée.com (en 2001), Prestashop, Seloger.com, ou plus récemment Singulart, Doctolib et Payfit. Il est également le fondateur et président de Sensee, une société de télétravail et centres d'appels externalisés.
Innovations
L'innovation majeure de Marc Simoncini est d'avoir réussi à professionnaliser et légitimer le marché des rencontres en ligne en Europe avec Meetic. Son modèle, basé sur un abonnement payant (contre la gratuité alors prônée par de nombreux sites), a instauré un climat de confiance et de sérieux, attirant une population large et non plus marginale. Il a également été un précurseur dans l'utilisation des données et des algorithmes de matching, bien avant que cela ne devienne la norme. En tant qu'investisseur, son innovation réside dans sa méthode : il investit très tôt, souvent en tant que business angel, avec des tickets importants et un accompagnement opérationnel basé sur son expérience terrain. Il a ainsi contribué à structurer la filière du capital-risque en France en démontrant la rentabilité des investissements dans le numérique.
Style
Marc Simoncini est réputé pour son style de management direct, pragmatique et exigeant. Ancien développeur lui-même, il comprend parfaitement les enjeux techniques et privilégie l'efficacité et l'exécution. Il est connu pour son franc-parler et son absence de formalisme, cultivant une image de patron « sans costume ni cravate ». En tant qu'investisseur, il est très impliqué, n'hésitant pas à challenger les fondateurs et à partager son réseau et son expertise. Sa philosophie est centrée sur l'humain : il investit d'abord dans des personnes avant d'investir dans des projets. Il prône la prise de risque et l'audace, valeurs qu'il a lui-même incarnées tout au long de sa carrière.
Influence
L'influence de Marc Simoncini sur l'écosystème tech français est immense. Il est considéré comme l'un des parrains de la French Tech. Par son succès avec Meetic, il a inspiré toute une génération d'entrepreneurs en prouvant qu'il était possible de créer un leader mondial depuis la France. Son rôle d'investisseur a été encore plus déterminant : en finançant des dizaines de startups dans les années 2000 et 2010, souvent quand peu de fonds osaient le faire, il a permis à des pépites de voir le jour et de grandir. Il a participé à la création d'un véritable réseau et d'une culture entrepreneuriale. Son franc-parler et ses prises de position publiques sur les sujets économiques (fiscalité, régulation, rôle des grands groupes) en font également une voix influente dans le débat public sur la place de l'innovation en France.
