Introduction
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) est une entreprise taïwanaise qui a révolutionné l'industrie des semi-conducteurs en se spécialisant dans la fabrication de puces électroniques pour des clients tiers, sans concevoir ses propres puces. Cette approche, dite de « pure-play foundry », a permis à des centaines de sociétés de design (comme Apple, AMD, Nvidia ou Qualcomm) d'accéder à une technologie de fabrication de pointe sans avoir à investir des milliards dans leurs propres usines. TSMC est aujourd'hui un pilier incontournable de l'économie numérique mondiale et un enjeu géopolitique central.
Description
TSMC est le leader mondial de la fonderie de semi-conducteurs. Son activité consiste à prendre les plans (les masques) d'un circuit intégré conçu par un client et à le fabriquer physiquement sur des tranches de silicium (wafers) dans ses gigantesques usines, appelées « fabs ». L'entreprise maîtrise les procédés de gravure les plus fins, mesurés en nanomètres (nm), comme les nœuds 5 nm, 3 nm et désormais 2 nm. Elle investit massivement en R&D et en équipements (lithographie extrême ultraviolet - EUV) pour maintenir son avance technologique. Son siège et ses principales usines de R&D sont situés à Hsinchu Science Park, à Taïwan, mais elle possède ou construit des usines aux États-Unis, au Japon et en Allemagne.
Histoire
TSMC a été fondée en 1987 par Morris Chang, un ingénieur taïwanais formé aux États-Unis et ancien cadre de Texas Instruments. À l'époque, la plupart des fabricants de puces (comme Intel ou Samsung) concevaient et produisaient leurs propres puces (modèle IDM). Chang a identifié un besoin pour une fonderie indépendante qui permettrait aux entreprises de se concentrer sur la conception. Avec le soutien du gouvernement taïwanais et de Philips, TSMC a démarré ses activités. La croissance a été lente au début, mais l'explosion de l'industrie des semi-conducteurs sans usine (fabless) dans les années 1990 et 2000 a propulsé TSMC. L'entreprise a pris une avance décisive en adoptant précocement la lithographie EUV pour ses nœuds 7 nm en 2018, distançant ses concurrents. En 2020, elle a commencé la production en masse de puces en 5 nm pour Apple, consolidant son leadership.
Caracteristiques
Le modèle économique de TSMC est sa caractéristique principale : c'est une fonderie pure, sans activité de conception propre. Cela lui assure la neutralité et la confiance de clients qui sont souvent concurrents entre eux. Sa force réside dans une capacité d'investissement colossale (plusieurs dizaines de milliards de dollars par an en CAPEX) pour construire et équiper des usines de plus en plus complexes. Sa culture d'entreprise est axée sur l'excellence opérationnelle, le secret industriel et une collaboration très étroite avec ses clients dès les premières phases de conception des puces (co-design). TSMC possède également le plus grand portefeuille de technologies de fabrication, couvrant des nœuds avancés pour les processeurs jusqu'à des technologies plus matures pour l'automobile ou l'IoT.
Importance
L'importance de TSMC est à la fois économique, technologique et géostratégique. Économiquement, elle est la société la plus capitalisée d'Asie et un fournisseur critique pour l'ensemble de l'industrie électronique. Technologiquement, elle fabrique environ 90% des puces les plus avancées au monde (5 nm et moins), rendant possibles les smartphones de dernière génération, les supercalculateurs, l'IA et les data centers. Géostratégiquement, sa concentration géographique à Taïwan (où sont produites la majorité des puces de pointe) crée une vulnérabilité mondiale (« le point le plus dangereux du monde » selon certains analystes). Cela a déclenché une course mondiale (États-Unis, Europe, Japon) pour relocaliser une partie de la production de semi-conducteurs avancés, avec TSMC comme partenaire clé de ces initiatives. Son rôle est donc central dans la souveraineté technologique des nations.
