Introduction
Microsoft est l'une des entreprises les plus influentes et les plus valorisées au monde, souvent classée parmi les « Big Tech ». Son histoire est inextricablement liée à l'essor de l'ordinateur personnel. De son rôle de pionnier dans les systèmes d'exploitation et les logiciels, Microsoft a su se réinventer pour devenir un leader dans l'ère du cloud et des services, démontrant une remarquable capacité d'adaptation sur près de cinq décennies.
Description
Microsoft opère dans plusieurs segments clés. Son activité historique, « Produits et Services de Productivité et Processus », comprend les suites Microsoft 365 (anciennement Office), Exchange, SharePoint et LinkedIn. Le segment « Cloud et Intelligence » est désormais son moteur de croissance principal, avec la plateforme cloud Azure, les services serveurs, GitHub et l'intelligence artificielle (via des produits comme Copilot). Le segment « Plus de Personal Computing » regroupe Windows, les appareils Surface, la recherche Bing, la publicité et, surtout, le gaming avec la division Xbox, les jeux PC et l'acquisition d'Activision Blizzard. Son modèle économique a évolué d'une vente de licences logicielles ponctuelles vers un modèle d'abonnement (via Microsoft 365) et de services cloud récurrents.
Histoire
Microsoft a été fondée le 4 avril 1975 à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, par Bill Gates et Paul Allen. Son premier produit fut un interpréteur BASIC pour l'Altair 8800. Le tournant décisif survient en 1980 lorsque IBM choisit Microsoft pour fournir le système d'exploitation de son premier PC. Microsoft achète alors QDOS (Quick and Dirty Operating System), le transforme en MS-DOS, et le licence à IBM, conservant les droits de vente à d'autres fabricants. Cette stratégie astucieuse a fait de MS-DOS, puis de Windows (lancé en 1985), des standards de l'industrie. Les années 90 voient le triomphe de Windows 95 et l'ascension fulgurante de l'entreprise, qui fait face à une célèbre affaire antitrust pour abus de position dominante. Les années 2000 sont marquées par les lancements de Windows XP et de la Xbox, mais aussi par des échecs comme Windows Vista et une certaine lenteur face à l'Internet et aux mobiles. Sous la direction de Satya Nadella (depuis 2014), Microsoft opère une transformation radicale, adoptant une philosophie « cloud first, mobile first », ouvrant ses technologies à d'autres plateformes (comme Linux sur Azure) et se concentrant sur les services d'entreprise et l'IA, ce qui a propulsé sa valorisation à des sommets historiques.
Caracteristiques
Plusieurs caractéristiques définissent Microsoft. Sa **résilience et capacité de pivot** est remarquable, passant du desktop au cloud avec succès. Sa **culture d'écosystème fermé** (Windows, Office, Azure s'intègrent naturellement) a longtemps été sa marque de fabrique, même si elle s'est assouplie. La société possède une **puissance financière colossale**, lui permettant des acquisitions majeures (LinkedIn pour 26,2 milliards de dollars, GitHub pour 7,5 milliards, Activision Blizzard pour près de 69 milliards). Son **leadership dans le cloud d'entreprise** avec Azure, qui est le principal concurrent d'Amazon Web Services (AWS), est un pilier central. Enfin, son **investissement massif dans la recherche et le développement**, via Microsoft Research, a contribué à des avancées majeures en informatique, en vision par ordinateur et en intelligence artificielle.
Importance
L'impact de Microsoft sur la technologie et la société est immense. Elle a **démocratisé l'informatique** en standardisant l'interface utilisateur via Windows et les outils de productivité via Office, équipant des centaines de millions de bureaux et foyers. Elle a **façonné l'industrie du logiciel** et ses modèles économiques. Aujourd'hui, en tant que deuxième fournisseur de cloud infrastructurel au monde, Azure **soutient une part significative de l'économie numérique mondiale**, des startups aux grandes institutions. Son virage vers l'open source (acquisition de GitHub, contributions à Linux) a influencé toute l'industrie. Dans le gaming, la marque Xbox est un pilier majeur. Son engagement récent dans l'IA générative avec des partenariats (comme avec OpenAI, créateur de ChatGPT) et l'intégration de Copilot dans ses produits vise à redéfinir l'interaction homme-machine. Microsoft est également un acteur influent dans les débats sur la cybersécurité, la confidentialité des données et l'éthique de l'IA.
