Introduction
IBM, surnommée "Big Blue", est l'une des entreprises technologiques les plus influentes et durables de l'histoire. Son parcours, qui s'étend sur plus d'un siècle, reflète l'évolution même de l'informatique, depuis les machines à cartes perforées jusqu'à l'intelligence artificielle et l'informatique quantique. Plus qu'un simple fabricant, IBM a façonné l'industrie par ses technologies, ses méthodes de gestion et sa culture d'entreprise, laissant une empreinte indélébile sur le monde des affaires et de la technologie.
Description
International Business Machines Corporation (IBM) est une entreprise de services et de conseil en technologie, opérant dans plus de 175 pays. Son activité est structurée autour de quatre piliers principaux : les solutions logicielles (notamment les logiciels hybrides cloud et d'IA), les services de conseil, l'infrastructure (serveurs et stockage, incluant les mainframes) et le financement. IBM est une entreprise de R&D massive, détenant depuis près de trois décennies le record du plus grand nombre de brevets déposés annuellement par une entreprise américaine. Sa recherche fondamentale est menée dans des laboratoires mondiaux, dont le célèbre Thomas J. Watson Research Center. L'entreprise est organisée en deux unités principales : IBM Software et IBM Consulting, reflétant son pivot stratégique vers le cloud hybride et l'IA.
Histoire
L'histoire d'IBM commence en 1911 avec la fusion de quatre entreprises pour former la Computing-Tabulating-Recording Company (CTR). En 1924, sous la direction charismatique de Thomas J. Watson Sr., l'entreprise est rebaptisée International Business Machines. Elle domine alors le marché des machines à cartes perforées. Après la Seconde Guerre mondiale, IBM investit massivement dans l'électronique, lançant son premier ordinateur scientifique, le 701, en 1952. Les années 1960 sont marquées par le pari risqué et extrêmement réussi du System/360 (1964), une famille d'ordinateurs compatibles qui a défini l'ère des mainframes et a solidifié la domination d'IBM. Dans les années 1980, IBM lance le Personal Computer (PC IBM, 1981), qui établit l'architecture standard du marché. Cependant, confrontée à la montée des PC clonés et des logiciels indépendants, IBM connaît une crise profonde dans les années 1990. Sous la direction de Lou Gerstner, elle opère un virage historique des produits vers les services, sauvant l'entreprise. Au 21ème siècle, IBM a vendu ses activités PC à Lenovo (2005) et s'est recentrée sur les technologies stratégiques, acquérant Red Hat en 2019 pour renforcer son offre cloud hybride.
Caracteristiques
La culture et l'identité d'IBM sont marquées par plusieurs traits distinctifs. Son slogan historique "Think" (Penser), institué par Thomas Watson Sr., incarne une philosophie d'innovation réfléchie. L'entreprise a longtemps été reconnue pour sa culture d'entreprise très forte, avec un code vestimentaire formel (costume bleu, chemise blanche, cravate), une forte loyauté et une formation interne poussée. Sa force réside dans sa capacité à servir les grandes entreprises et les institutions gouvernementales avec des solutions intégrées, fiables et sécurisées, notamment via ses mainframes qui restent le cœur de nombreuses transactions financières mondiales. IBM est également caractérisée par son engagement de long terme dans la recherche fondamentale, explorant des domaines comme les matériaux, la cryptographie et la physique quantique bien avant leur commercialisation.
Importance
L'impact d'IBM sur la technologie et la société est colossal. Elle a pratiquement inventé l'industrie informatique moderne et a établi de nombreux standards, du disque dur (RAMAC, 1956) au code-barres UPC et au langage de programmation SQL. Ses mainframes ont automatisé les opérations des plus grandes banques, compagnies d'assurance et agences gouvernementales. Le PC IBM a démocratisé l'accès à l'informatique et a créé un écosystème (Microsoft, Intel) qui a dominé des décennies. Aujourd'hui, son importance se mesure dans les infrastructures critiques (cloud hybride, cybersécurité) et dans les technologies de pointe : son intelligence artificielle Watson a popularisé l'IA dans le grand public, et son ordinateur quantique accessible via le cloud (IBM Quantum) place l'entreprise à l'avant-garde de ce qui pourrait être la prochaine révolution informatique. IBM représente ainsi la continuité et la transformation dans le paysage technologique mondial.
