Introduction
Le squash est un sport de raquette dynamique et exigeant, souvent décrit comme l'un des sports les plus intenses physiquement. Il se pratique dans un espace clos aux quatre murs, créant un jeu tridimensionnel unique où les angles, la prise de position et le contrôle de la "T" (centre du court) sont primordiaux. Sa nature cardiovasculaire en fait un exercice complet, brûlant un nombre élevé de calories tout en développant agilité, réflexes et endurance mentale.
Histoire
Le squash trouve ses racines au début du XIXe siècle à la Harrow School, en Angleterre. Les élèves, attendant leur tour sur les courts de rackets (un jeu similaire sur un plus grand court), s'entraînaient avec une balle plus molle qui s'écrasait ("to squash") contre les murs. Cette pratique évolua en un jeu distinct. Le premier court spécifique fut construit à Harrow vers 1864. Le sport se répandit dans les écoles privées britanniques, les universités (notamment Oxford et Cambridge) et l'Empire. La première association nationale fut créée aux États-Unis en 1907, et la première version standardisée des règles fut établie par la Tennis and Rackets Association en 1923. La Fédération Internationale de Squash (ISRF, devenue WSF) fut fondée en 1967. Malgré sa popularité mondiale, le squash n'est pas encore sport olympique, bien qu'il soit candidat récurrent.
Regles
Le jeu oppose deux joueurs (simple) ou deux paires (double) sur un court entièrement entouré de murs. L'objectif est de frapper la balle avec sa raquette contre le mur frontal de manière que l'adversaire ne puisse pas la renvoyer avant son deuxième rebond au sol. Le service s'effectue depuis l'une des deux boîtes de service. La balle doit frapper le mur frontal entre la ligne de service et la ligne supérieure (out), et atterrir dans le quart de court opposé derrière la ligne médiane. Après le service, les joueurs frappent la balle à tour de rôle. La balle peut toucher n'importe quel mur avant ou après avoir touché le mur frontal, tant qu'elle atteint ce dernier avant de toucher le sol. Un rallye est perdu si : la balle fait deux rebonds au sol avant d'être frappée, la balle est frappée "out" (au-dessus de la ligne supérieure ou sur les bandes métalliques), la balle est frappée dans la "tin" (la bande métallique ou le panneau en bas du mur frontal), ou si un joueur fait obstruction à son adversaire. L'arbitre peut alors accorder un "let" (rejouer le point) ou un "stroke" (point attribué).
Competitions
Le circuit professionnel est géré par la Professional Squash Association (PSA). Les compétitions majeures incluent les Championnats du Monde (Open et pour les moins de 19 ans), les British Open (considérés comme le "Wimbledon du squash"), le Tournoi des Champions à Grand Central Terminal (New York), et les Jeux du Commonwealth où le squash est un sport phare. Les équipes nationales s'affrontent dans la Coupe du Monde par équipes et les Championnats du Monde par équipes. Le squash est également présent aux Jeux Panaméricains et Asiatiques.
Legendes
L'histoire du squash est marquée par des dynasties. Les Pakistanais Jahangir Khan (dix fois champion du monde, invaincu pendant cinq ans et 555 matchs consécutifs) et Jansher Khan (huit fois champion du monde) ont dominé les années 80 et 90. Chez les femmes, l'Australienne Heather McKay est restée invaincue pendant 19 ans (1962-1981). Au XXIe siècle, la Malaisienne Nicol David a régné sur le circuit féminin pendant 109 mois consécutifs en tant que numéro 1 mondiale. L'Égypte est devenue la puissance dominante actuelle, avec des joueurs comme Ramy Ashour, connu pour son génie créatif, et des championnes comme Nour El Sherbini, multiple championne du monde.
Culture
Le squash a longtemps été associé aux milieux d'affaires et aux clubs privés, mais il s'est largement démocratisé. Il est particulièrement populaire dans les pays du Commonwealth (Royaume-Uni, Australie, Égypte, Pakistan), en Europe du Nord et en Amérique du Nord. C'est un sport social qui favorise les interactions, souvent pratiqué sur la pause déjeuner. Sa nature intense en fait un sujet d'études scientifiques sur la condition physique. Le squash a une forte présence dans la culture d'entreprise et est souvent utilisé comme métaphore de la compétition et de la stratégie. Sa communauté milite activement pour son inclusion aux Jeux Olympiques, mettant en avant ses valeurs d'effort, de fair-play et son accessibilité mondiale.
