Introduction
Le padel est un sport de raquette dynamique et social, souvent décrit comme un mélange entre le tennis et le squash. Sa particularité réside dans son terrain clos, permettant d'utiliser les parois latérales et arrière comme partie intégrante du jeu. Cette caractéristique génère des échanges longs, spectaculaires et très tactiques, privilégiant le jeu en double et les montées au filet. Accessible aux débutants tout en offrant une grande profondeur technique aux experts, le padel est l'un des sports à la croissance la plus rapide au monde.
Histoire
Le padel a été inventé en 1969 à Acapulco, au Mexique, par l'homme d'affaires Enrique Corcuera. N'ayant pas assez d'espace pour un court de tennis, il aménagea un terrain de 20x10m dans sa résidence, entouré de murs pour empêcher la balle de s'échapper dans son jardin. Son ami, le prince Alfonso de Hohenlohe, importa le concept en Espagne dans les années 1970, où il devint un loisir populaire dans les stations balnéaires de la Costa del Sol. La diffusion en Argentine dans les années 1980 a solidifié sa base sud-américaine. Le tournant mondial intervient dans les années 2010, avec une explosion du nombre de licenciés et de courts, notamment en Espagne, en Suède et en France, poussant vers une professionnalisation accrue.
Regles
Le match se dispute au meilleur des trois sets. Le service s'effectue en diagonale, à la cuillère (la balle doit être frappée sous la hauteur de la hanche) et après un rebond au sol. La balle de service doit toucher le sol dans le carré de service adverse avant de pouvoir toucher la paroi latérale. Durant l'échange, la balle peut rebondir une seule fois sur le sol avant d'être frappée. Après ce rebond, elle peut toucher n'importe quelle paroi (murs ou grillage) avant d'être renvoyée. Il est interdit de frapper la balle directement depuis un mur sans qu'elle n'ait rebondi au préalable (sauf si elle passe par-dessus les murs). La balle peut être jouée hors des limites après un rebond, mais uniquement en volée. Les points sont identiques au tennis.
Competitions
Le circuit professionnel est dominé par le World Padel Tour (WPT), circuit privé majeur depuis 2013, organisant des tournois à travers le monde (Master, Open, Challenger). La Fédération Internationale de Padel (FIP) organise les Championnats du Monde par nations, où l'Argentine et l'Espagne se partagent traditionnellement les titres. Depuis 2023, un nouveau circuit rival, le Premier Padel, soutenu par la FIP et le fonds d'investissement qatari, propose des tournois Grand Chelem et des Masters. Le padel est également présent aux Jeux Mondiaux et vise une future intégration aux Jeux Olympiques.
Legendes
Fernando 'Bela' Belasteguín est considéré comme le plus grand joueur de l'histoire. L'Argentin a dominé le circuit mondial pendant plus de 15 ans, détenant le record de numéro 1 mondial pendant 16 années consécutives (2002-2017) et accumulant plus de 200 titres. Son jeu complet, sa vision et sa régularité en ont fait une icône. Dans l'ère moderne, l'Espagnol Juan Lebrón, connu pour sa puissance athlétique et son caractère fougueux, et son partenaire Alejandro Galán, forment l'une des paires les plus dominantes. Du côté féminin, la paire argentine formée par Cecilia Reiter et Marcela Ferrari a marqué les débuts, tandis que des joueuses comme Ariana Sánchez et Paula Josemaría dominent actuellement le circuit.
Culture
Le padel est bien plus qu'un sport ; c'est un phénomène social. Il est souvent pratiqué dans des clubs privés ou publics ('padel clubs') qui deviennent des lieux de rencontre et de networking. Sa courbe d'apprentissage rapide et son aspect ludique en font un sport familial et intergénérationnel. En Espagne et en Argentine, il fait partie intégrante de la culture populaire. Son impact économique est considérable, avec une industrie en pleine croissance autour de la construction de courts, la vente de matériel, l'organisation d'événements et les médias. Les retransmissions télévisées des finales du World Padel Tour battent des records d'audience en Espagne, témoignant de son immense popularité.
