Introduction
La marche athlétique est une discipline exigeante de l'athlétisme, souvent méconnue du grand public, qui se situe à la frontière entre la course à pied et la marche quotidienne. Elle se distingue par une technique biomécanique très codifiée et contrôlée, faisant appel à une endurance extrême, une force mentale à toute épreuve et une parfaite maîtrise corporelle. Contrairement à la course, elle impose une contrainte permanente de contact avec le sol et une jambe parfaitement tendue, ce qui génère un mouvement caractéristique du bassin et une dépense énergétique considérable.
Histoire
Les origines de la marche athlétique remontent à l'Angleterre du XVIIIe et XIXe siècles, où des épreuves de marche sur de très longues distances (parfois plusieurs centaines de kilomètres) étaient populaires, souvent sous forme de paris. Elle s'est structurée comme sport au XIXe siècle, avec les premières compétitions officielles. La marche a été introduite aux Jeux Olympiques dès 1908 à Londres avec le 3500 m et le 10 miles. Le 50 km marche masculin est présent depuis 1932, et le 20 km depuis 1956. Les femmes ont dû attendre 1992 (10 km) puis 2000 (20 km) pour faire leur entrée olympique. Le 50 km féminin a été introduit aux Championnats du monde en 2017 mais n'est pas au programme olympique, remplacé par un relais mixte.
Regles
Les règles techniques sont au cœur de la discipline. 1) **Contact permanent** : Le marcheur ne doit jamais perdre le contact visible avec le sol. La phase de double appui (les deux pieds au sol) doit être perceptible. 2) **Jambe tendue** : Dès que le pied avant touche le sol et jusqu'à ce que la jambe soit en position verticale sous le corps, le genou ne doit pas être fléchi. Il doit être verrouillé. Le non-respect de ces règles constitue une faute technique. Des juges positionnés sur le parcours observent les athlètes. En cas de faute suspectée, un juge adresse un avertissement (carton jaune avec symbole de perte de contact ~ ou de flexion du genou ⌓). Si un athlète reçoit trois cartons rouges de trois juges différents, le juge en chef le disqualifie en lui présentant un carton rouge.
Competitions
Les compétitions majeures sont les Jeux Olympiques (20 km et 35 km marche mixte), les Championnats du Monde d'athlétisme World Athletics, les Championnats d'Europe, ainsi que la Coupe du Monde de marche (par équipes nationales). Les distances standards sont le 20 km (hommes et femmes) et le 35 km (mixte, remplaçant le 50 km masculin et le 50 km féminin). Les épreuves se déroulent généralement sur route, en circuit, avec des zones de ravitaillement et de refreshment.
Legendes
**Robert Korzeniowski** est une légende absolue, le seul marcheur à avoir remporté trois titres olympiques consécutifs sur 50 km (1996, 2000, 2004) et un sur 20 km (2000). **Jefferson Pérez** est le premier et seul champion olympique équatorien (20 km en 1996) et triple champion du monde. **Yohann Diniz** a longtemps détenu le record du monde du 50 km et est champion du monde 2017. Chez les femmes, **Liu Hong** est la marcheuse la plus titrée, championne olympique et multiple championne du monde sur 20 km, et détentrice de l'ancien record du monde. **Elena Lashmanova** est devenue à 20 ans la plus jeune championne olympique de la discipline en 2012.
Culture
La marche athlétique cultive une image de sport de souffrance, de rigueur et de technicité extrême. Elle est particulièrement populaire et développée dans certains pays comme la Chine, le Japon, le Mexique, l'Italie, l'Espagne, la Russie et l'Australie. Son aspect spectaculaire réside dans l'effort visible des athlètes, la tension permanente avec les juges, et les drames en fin de course où la fatigue peut provoquer des disqualifications dans les derniers mètres. Elle inspire le respect pour la capacité des athlètes à maintenir une technique parfaite sous l'emprise de la fatigue extrême, faisant d'elle l'une des épreuves les plus mentales de l'athlétisme.
