Introduction
Le hockey sur glace est un sport collectif de vitesse, d'adresse et de puissance, souvent considéré comme l'un des jeux les plus rapides au monde. Il combine la maîtrise du patinage, la précision du maniement de la crosse, l'intelligence tactique et une dimension physique autorisée. Son intensité, son rythme effréné et ses moments spectaculaires en font un spectacle très populaire, avec une ligue professionnelle majeure, la LNH, et une forte présence aux Jeux Olympiques.
Histoire
Les origines du hockey sur glace sont anciennes et partagées, avec des jeux de bâton et balle sur glace pratiqués en Europe (comme le bandy) et en Amérique du Nord. La forme moderne est née au Canada au milieu du XIXe siècle, notamment à Montréal où la première partie organisée selon des règles codifiées eut lieu le 3 mars 1875 au Victoria Skating Rink. La Ligue Nationale de Hockey (LNH) fut fondée à Montréal en 1917, devenant l'élite mondiale. Le sport s'est internationalisé, avec la création de l'IIHF en 1908 et l'introduction au programme olympique en 1920 (Été) puis en 1924 (Hiver). La rivalité entre l'URSS/Russie et le Canada/États-Unis a marqué l'histoire du sport au XXe siècle.
Regles
Le terrain mesure environ 61m de long sur 26m de large, délimité par des bandes et protégé par des vitres. Chaque équipe aligne un gardien, deux défenseurs et trois attaquants (un centre et deux ailiers). Le jeu commence par un engagement (face-off) au centre. Les principales infractions sont les pénalités mineures (2 min, ex: accrochage, cinglage), majeures (5 min, ex: bagarre) et de méconduite. Le hors-jeu est signalé lorsqu'un attaquant précède le palet dans la zone d'attaque. Le dégagement interdit (icing) intervient quand un joueur envoie le palet depuis sa moitié de terrain derrière la ligne de but adverse sans qu'il soit touché. En cas d'égalité, des prolongations et/ou des tirs de fusillade peuvent départager les équipes.
Competitions
La compétition phare est la Ligue Nationale de Hockey (LNH), regroupant 32 franchises américaines et canadiennes, dont le trophée suprême est la Coupe Stanley, remise depuis 1893. Au niveau international, le tournoi masculin des Jeux Olympiques d'hiver est l'événement le plus prestigieux, avec également les Championnats du Monde de l'IIHF. La Coupe du Monde de Hockey est un événement ponctuel réunissant les meilleures nations. Le tournoi féminin olympique et les Championnats du Monde féminins sont également des compétitions majeures, dominées historiquement par le Canada et les États-Unis.
Legendes
Wayne Gretzky, surnommé 'The Great One', détient près de 60 records offensifs de la LNH et est largement considéré comme le meilleur joueur de tous les temps. Mario Lemieux, talent pur, a surmonté la maladie pour briller. Gordie Howe, 'Mr. Hockey', a incarné la puissance et la longévité. Bobby Orr a révolutionné le poste de défenseur par son jeu offensif. Jaromír Jágr est le deuxième meilleur marqueur de l'histoire de la LNH. Alexander Ovechkin est l'un des meilleurs buteurs. Du côté féminin, Hayley Wickenheiser, quadruple championne olympique, est une icône.
Culture
Le hockey sur glace est bien plus qu'un sport au Canada, c'est une partie de l'identité nationale. En Russie, Scandinavie, République Tchèque, Slovaquie et aux États-Unis (notamment dans le Nord-Est et le Midwest), il occupe une place culturelle centrale. Les stades, comme le Bell Centre à Montréal, sont des temples. Le sport a inspiré de nombreux films ("Miracle", "Les Chiefs") et est profondément ancré dans les communautés locales via les ligues mineures et juniors. Les traditions comme la poignée de main post-série éliminatoire et le lancement de chapeaux pour un tour du chapeau (3 buts) en font un sport unique.
