Introduction
Le handball est un sport collectif de balle opposant deux équipes dont l'objectif est de marquer dans le but adverse en lançant le ballon à la main. Alliant vitesse, puissance, agilité et stratégie collective, il se caractérise par un jeu fluide, des phases d'attaque rapides (contre-attaques) et une défense organisée souvent en zone. Sa popularité est immense en Europe, particulièrement en France, en Allemagne, dans les pays scandinaves et en Europe de l'Est.
Histoire
Les jeux de balle avec les mains existent depuis l'Antiquité (l'Uranie en Grèce, le Harpastum à Rome). La forme moderne du handball à 11 joueurs en extérieur fut codifiée en 1917 par l'Allemand Carl Schelenz, s'inspirant de jeux comme le "Torball". Il fut présenté aux Jeux Olympiques de Berlin en 1936. Après-guerre, la version en salle à 7 joueurs, plus rapide et spectaculaire, s'imposa. Le handball à 7 devint sport olympique en 1972 (hommes) et 1976 (femmes). La Fédération Internationale de Handball (IHF), fondée en 1946, régit le sport et compte aujourd'hui plus de 200 fédérations nationales.
Regles
Le jeu se déroule sur un terrain de 40m x 20m avec un but à chaque extrémité. L'équipe en possession doit progresser vers le but adverse en dribblant ou en effectuant des passes. Le joueur en possession ne peut faire plus de trois pas sans dribbler, ni conserver le ballon plus de trois secondes à l'arrêt. La zone de but (l'arc de cercle à 6m) est interdite aux attaquants, qui doivent sauter pour tirer depuis l'extérieur. Les défenseurs peuvent contester le ballon avec le corps, mais les contacts par derrière, les ceinturages ou les charges sont des fautes. Les fautes donnent lieu à des jets francs depuis l'endroit de la faute, ou à des jets de 7 mètres (pénalty) si la faute empêche un but probable. Les sanctions disciplinaires vont de l'avertissement (carton jaune) à l'exclusion temporaire de 2 minutes, voire la disqualification (carton rouge).
Competitions
Les compétitions majeures sont organisées par l'IHF et les confédérations continentales. Les plus prestigieuses sont les Championnats du Monde (organisés depuis 1938 pour les hommes et 1957 pour les femmes), les Championnats d'Europe (depuis 1994) et le tournoi olympique. Au niveau des clubs, la Ligue des Champions (organisée par la Fédération Européenne de Handball, EHF) est l'apogée de la saison, suivie par la Coupe de l'EHF et la Coupe du Monde des Clubs.
Legendes
Le handball a forgé des légendes : le Danois **Mikkel Hansen**, arrière gauche au tir dévastateur et triple meilleur joueur mondial ; le Français **Nikola Karabatic**, considéré comme l'un des plus grands de l'histoire pour son intelligence de jeu et son palmarès inégalé (3 titres olympiques, 4 titres mondiaux) ; la gardienne norvégienne **Cecilie Leganger** ou le gardien français **Thierry Omeyer**, murailles imprenables. Des nations comme la France ("Les Experts"), le Danemark, la Suède, la Russie, l'Espagne et la Norvège (chez les femmes) dominent historiquement le paysage mondial.
Culture
Le handball est un sport profondément ancré dans la culture sportive européenne, avec une forte audience télévisuelle et des salles combles pour les grands matchs. En France, l'équipe nationale masculine, multiple championne du monde et olympique, est un vecteur de fierté nationale et un modèle de réussite collective. Le sport promeut des valeurs de solidarité, de combativité et de respect. Il est également très pratiqué dans le milieu scolaire et universitaire. Son développement se poursuit en Amérique, en Afrique et en Asie, porté par la dynamique des compétitions internationales et une médiatisation croissante.
