Introduction
L'escrime est bien plus qu'un simple sport ; c'est un art martial occidental codifié, une discipline exigeante qui combine agilité mentale et physique. Elle se distingue par son vocabulaire spécifique (principalement français), son équipement sophistiqué et son système de règles complexe qui récompense la tactique et la réactivité. Considérée comme un sport noble, elle forge le caractère, la discipline et le respect de l'adversaire.
Histoire
L'escrime trouve ses racines dans les techniques de combat à l'épée développées pour la guerre et le duel. Au XVe et XVIe siècles, en Italie et en Espagne, les premiers traités (comme ceux de Fiore dei Liberi) codifient l'art de l'épée. En France, au XVIIe siècle, l'apparition de l'épée de cour, plus légère, favorise la vitesse et la technique. Le duel étant progressivement interdit, l'escrime évolue vers une pratique sportive et d'agrément. Le fleuret, arme d'entraînement, se développe au XVIIIe siècle. Le XIXe siècle voit la standardisation des règles, l'invention du masque par La Boëssière, et la création des premières salles d'armes. L'escrime est présente aux premiers Jeux Olympiques modernes en 1896. La FIE est fondée en 1913 pour unifier les règles internationales. L'introduction de l'appareillage électrique dans les années 1930 (épée), 1950 (fleuret) et 1980 (sabre) révolutionne l'arbitrage et la pratique.
Regles
Les règles varient selon l'arme. Le **fleuret** est une arme d'estoc (on touche avec la pointe). La surface valable est le tronc (torse, dos, entre les hanches et le col). Il y a une 'convention' : priorité à l'attaque. Si les deux tireurs se touchent, l'arbitre attribue la touche au tireur qui avait l'initiative (priorité). L'**épée** est aussi une arche d'estoc, mais la surface valable est l'ensemble du corps, de la tête aux pieds. Il n'y a pas de convention de priorité : les doubles touches sont possibles (chaque tireur marque un point si les touches sont enregistrées à moins de 40 millisecondes d'intervalle). Le **sabre** est une arme d'estoc et de taille (on peut toucher avec la pointe et le tranchant). La surface valable est tout le corps au-dessus de la ceinture (tronc, bras, tête). Comme au fleuret, la convention de priorité s'applique. Les assauts en compétition se disputent en 3 périodes de 3 minutes (ou jusqu'à 15 touches), avec une pause entre chaque période.
Competitions
L'escrime est un pilier des **Jeux Olympiques** (présente à toutes les éditions sauf 1908). Les **Championnats du Monde** de la FIE sont organisés annuellement (sauf années olympiques) et regroupent toutes les catégories d'âge et d'armes. Les **Championnats d'Europe** sont également une compétition majeure. Au niveau des clubs, la **Coupe du Monde** de la FIE est un circuit de tournois internationaux tout au long de la saison, classant les tireurs pour les grands championnats. La **Coupe des Nations** est une compétition par équipes.
Legendes
Edoardo Mangiarotti (Italie) est le tireur le plus médaillé de l'histoire (13 médailles olympiques, 26 médailles mondiales). Aladár Gerevich (Hongrie) détient un record unique : médaillé d'or en sabre par équipes à six Jeux Olympiques consécutifs (de 1932 à 1960). Chez les femmes, Valentina Vezzali (Italie) a dominé le fleuret pendant près de deux décennies, remportant 6 titres olympiques et 16 titres mondiaux. Laura Flessel (France), 'la Guêpe', a marqué son époque par son charisme et ses deux titres olympiques en épée. Ces figures ont transcendé le sport par leur longévité et leur palmarès exceptionnel.
Culture
L'escrime a profondément marqué la culture occidentale. Elle est associée à l'aristocratie, à la cour et aux duels d'honneur, thèmes récurrents dans la littérature (Les Trois Mousquetaires, Cyrano de Bergerac) et le cinéma (Star Wars, Princesse Bride, Les Duellistes). Son vocabulaire français (touché, en garde, allez, halte) est utilisé internationalement. Discipline éducative par excellence, elle enseigne la maîtrise de soi, le respect, la concentration et la prise de décision rapide. Son inclusion constante au programme olympique et son statut de sport de base dans de nombreuses académies militaires témoignent de son importance et de son prestige durable.
