Introduction
Le cyclisme est un sport olympique majeur qui allie effort physique extrême, tactique collective et maîtrise technique. Au-delà de la simple course, c'est un spectacle populaire qui draine des millions de spectateurs sur les routes et à la télévision. Il se décline en plusieurs disciplines distinctes, chacune avec ses spécificités : la route (le plus médiatique), la piste (en vélodrome), le cyclo-cross, le VTT (cross-country, descente) et le BMX (racing et freestyle).
Histoire
Le cyclisme moderne naît avec l'invention de la bicyclette à sécurité (à deux roues de taille égale) dans les années 1880. La première course recensée est le Paris-Rouen en 1869. Le Tour de France, créé en 1903 par Henri Desgrange, devient rapidement l'épreuve reine, modèle des grands tours (Giro d'Italia, Vuelta a España). Le cyclisme est présent aux Jeux Olympiques depuis 1896. Le XXe siècle voit l'émergence de champions mythiques et l'évolution du matériel (dérailleurs, cadres en carbone). Le début du XXIe siècle est marqué par les scandales de dopage, conduisant à un renforcement drastique des contrôles.
Regles
Les règles varient selon la discipline. Sur route, les courses peuvent être en ligne (le premier à la ligne d'arrivée gagne) ou contre-la-montre (individuel ou par équipes). Le travail d'équipe est crucial : les coureurs se relaient en tête pour se protéger du vent (l'aspiration), les équipiers sacrifient leur course pour leur leader. Les sprints massifs sont réglementés pour éviter les chutes. En piste, les épreuves sont variées : poursuite, vitesse, keirin, omnium. En VTT cross-country, le parcours est un circuit accidenté à boucles. L'UCI réglemente strictement les dimensions et le poids des vélos, ainsi que les tenues.
Competitions
Les compétitions majeures sont les Grands Tours (Tour de France, Giro d'Italia, Vuelta a España, chacun sur trois semaines), les classiques « monuments » (Paris-Roubaix, Tour des Flandres, Milan-San Remo, Liège-Bastogne-Liège, Tour de Lombardie), les championnats du monde sur route et sur piste, et les Jeux Olympiques. Le classement mondial UCI couronne les meilleurs coureurs sur l'ensemble de la saison. Il existe aussi des compétitions par équipes prestigieuses comme le Tour de France Femmes et les Coupes du Monde de VTT et de BMX.
Legendes
Eddy Merckx, « le Cannibale », est considéré comme le plus grand de tous les temps avec ses 11 Grands Tours et ses classiques. Bernard Hinault, « le Badger », et Miguel Indurain, « le Grand Blond », ont dominé leur époque. Jacques Anquetil et Fausto Coppi sont d'autres monuments. Chez les femmes, Jeannie Longo (13 titres mondiaux) et Marianne Vos, polyvalente et géniale, sont des références. Les figures contemporaines comme Tadej Pogačar et Mathieu van der Poel renouvellent l'intérêt pour le sport.
Culture
Le cyclisme est profondément ancré dans la culture, notamment en Europe. Le Tour de France est un événement estival national, symbole de découverte des territoires. Les classiques du Nord sont des fêtes populaires. Le sport a inspiré une littérature riche (Antoine Blondin) et un cinéma engagé. Il est associé à des valeurs de souffrance, de dépassement et de solidarité d'équipe. Le vélo est aussi un symbole écologique et de mobilité douce en dehors de la compétition. Les scandales ont entaché son image mais ont aussi conduit à une exigence accrue de transparence.
