Introduction
Le curling est un sport d'équipe de précision et de stratégie pratiqué sur une piste de glace rectangulaire. Mêlant adresse, physique et tactique, il est réputé pour son esprit sportif et sa dimension sociale. Son aspect spectaculaire réside dans le balayage frénétique et les calculs géométriques complexes pour placer ou déplacer les pierres. Il est sport olympique depuis 1998 (hommes et femmes) et 2018 (double mixte).
Histoire
Les origines du curling remontent à l'Écosse médiévale au XVIe siècle, avec des preuves archéologiques comme la pierre de Stirling datée de 1511. Le premier club officiel, le Royal Caledonian Curling Club, fut fondé en 1838. Le sport s'exporta avec les colons britanniques, notamment au Canada où il devint extrêmement populaire. La Fédération internationale (à l'origine la Fédération internationale de curling) fut créée en 1966. Son inclusion aux Jeux Olympiques d'hiver de Nagano en 1998 lui offrit une visibilité mondiale considérable, solidifiant son statut de sport de haut niveau.
Regles
Un match oppose deux équipes de quatre joueurs (le skip, le vice-skip, le second et le lead). Chaque joueur lance deux pierres par manche, soit 16 pierres au total par end. L'ordre des tirs est stratégique. Le skip, capitaine de l'équipe, décide de la tactique et indique la cible visée. Les balayeurs, sur instruction du skip, frottent vigoureusement la glace devant la pierre en mouvement. Cette action réduit la friction, permet à la pierre de parcourir une plus longue distance et de courber moins (ou plus, selon l'angle de balayage). Les règles régissent également la zone de jeu réservée (hack et hog line) et les procédures en cas de pierre touchée. L'esprit sportif (le "Spirit of Curling") est un principe fondamental : les joueurs sont souvent les premiers à signaler leurs propres infractions.
Competitions
Les compétitions majeures sont les Jeux Olympiques d'hiver, les Championnats du Monde Hommes, Femmes et Mixtes organisés par la WCF, et le Tournoi des Cœurs Scotties (féminin) et le Tournoi des Brier (masculin) au Canada, considérés comme des événements majeurs de la culture sportive canadienne. Le double mixte et le curling en fauteuil roulant (paralympique depuis 2006) ont également leurs championnats mondiaux.
Legendes
Le Canadien Kevin Martin, champion olympique en 2010, est une icône pour son style et sa domination. La Suédoise Anette Norberg a mené son équipe à deux titres olympiques consécutifs (2006, 2010). Niklas Edin (Suède) a réalisé l'exploit unique de remporter tous les titres majeurs (Olympiques, Mondiaux, Européens). Jennifer Jones (Canada) est la seule skip à avoir remporté un championnat du monde féminin invaincue (2008) et l'or olympique en 2014.
Culture
Au Canada, le curling est un pilier de la culture hivernale, avec des clubs dans la plupart des communautés. Il est réputé pour sa convivialité, la tradition du "broomstacking" où les équipes adverses partagent un verre après le match. Sa complexité stratégique lui vaut le surnom d'"échecs sur glace". La télévision a popularisé ses aspects techniques, comme la "caméra pierre" et les analyses de trajectoire. Le curling en fauteuil roulant est un des sports paralympiques les plus médiatisés, promouvant l'inclusion.
