Introduction
L'aviron est un sport de glisse et de vitesse sur eau, caractérisé par une technique précise et un effort physique intense. Contrairement à une idée reçue, la puissance provient principalement de la poussée des jambes, transmise par le dos et les bras aux avirons. C'est un sport à la fois individuel dans sa dimension technique et profondément collectif dans les embarcations de plusieurs rameurs, où l'harmonie et la synchronisation sont aussi importantes que la puissance pure. Il se pratique en eau calme (lacs, rivières, bassins artificiels) et est réputé pour être l'un des sports les plus complets sur le plan musculaire et cardiovasculaire.
Histoire
L'utilisation de rames pour la propulsion est ancestrale, mais l'aviron sportif moderne est né sur la Tamise à Londres au début du 18ème siècle, avec les célèbres régates entre bateliers. La première course organisée, la Doggett's Coat and Badge, date de 1715. Le sport s'institutionnalise au 19ème siècle avec la création de clubs prestigieux (Leander Club en 1818, Harvard-Yale Regatta en 1852) et la Henley Royal Regatta en 1839. L'aviron est présent aux premiers Jeux Olympiques modernes en 1896 (épreuves annulées pour cause de mauvais temps) et figure au programme depuis 1900. La Fédération Internationale (FISA) est fondée en 1892, ce qui en fait la plus ancienne fédération sportive internationale.
Regles
Les courses, appelées régates, opposent plusieurs bateaux dans des couloirs délimités par des bouées. La distance reine est de 2000 mètres. Les épreuves se divisent en séries, repêchages, demi-finales et finales. Le départ est donné par l'annonce 'Êtes-vous prêts ?' suivie du coup de pistolet. Les bateaux doivent rester dans leur couloir ; un empiètement n'est sanctionné que s'il gêne un adversaire. En cas de chavirage, les rameurs doivent regagner leur embarcation sans aide extérieure. Les catégories sont nombreuses : skiff (1 rameur), deux de couple (2 rameurs, avirons doubles), deux sans barreur, quatre de couple, quatre sans barreur, huit (toujours avec un barreur). Il existe aussi des catégories poids légers (hommes < 72.5 kg, femmes < 59 kg, moyenne d'équipage).
Competitions
Les Jeux Olympiques constituent l'apogée du sport, tous les quatre ans. Les Championnats du Monde de World Rowing se tiennent chaque année (sauf année olympique). Les régates historiques comme la Henley Royal Regatta (Royaume-Uni) ou la Head of the River Race (cours en ligne, contre-la-montre) ont un prestige immense. Au niveau universitaire, la Boat Race entre Oxford et Cambridge (depuis 1829) et le Harvard-Yale Regatta sont des événements majeurs. Le Tournoi des Jeunes France est une compétition française phare pour les clubs.
Legendes
Sir Steve Redgrave demeure la figure ultime, remportant l'or olympique à cinq reprises dans quatre disciplines différentes (quatre avec barreur, deux sans barreur, deux de couple, huit). Elisabeta Lipă a dominé le sport féminin sur deux décennies, de 1984 à 2004. Le 'Rowing Kiwi Pair', Eric Murray et Hamish Bond, a régné sans partage sur le deux sans barreur masculin de 2009 à 2016, établissant une invincibilité légendaire. Jack Beresford (Royaume-Uni) fut le premier grand rameur, médaillé à cinq JO consécutifs (1920-1936).
Culture
L'aviron véhicule des valeurs de discipline, d'effort collectif, de dépassement de soi et de respect de l'environnement (l'eau). Il est fortement associé au monde universitaire anglo-saxon (Ivy League, Oxbridge) et aux clubs traditionnels. En France, il est historiquement lié aux sociétés nautiques des bords de Seine, de la Marne et de la Saône. Le sport inspire un vocabulaire spécifique (coulé, retour, cadence, vélocité, palonnier) et une esthétique de la performance en équipe. Sa difficulté technique et son exigence physique en font un sport respecté, souvent considéré comme l'un des plus durs au monde. Les films 'The Social Network' et 'The Boys in the Boat' ont contribué à sa notoriété populaire.
