Introduction
Le christianisme est la plus grande religion mondiale, avec environ 2,4 milliards de fidèles. Il s'est développé à partir du judaïsme au Ier siècle en Palestine, autour de la figure centrale de Jésus de Nazareth, proclamé Christ (Messie) par ses disciples. Sa diffusion rapide dans l'Empire romain et au-delà en a fait une force spirituelle, culturelle et politique majeure de l'histoire, profondément structurante pour la civilisation occidentale et influente à l'échelle globale.
Histoire
L'histoire chrétienne débute avec la prédication de Jésus en Galilée et en Judée, sa crucifixion sous Ponce Pilate, et la proclamation de sa résurrection par ses apôtres. La nouvelle foi, d'abord secte juive, se répand parmi les Gentils (non-juifs) grâce à l'action missionnaire, notamment de Paul de Tarse. Persécuté sporadiquement par Rome, il devient religion licite en 313 (édit de Milan) puis religion d'État en 380. Le Moyen Âge voit l'expansion en Europe, le Grand Schisme de 1054 sépare l'Église d'Orient (orthodoxe) et celle d'Occident (catholique). La Réforme protestante au XVIe siècle (Luther, Calvin) fracture la chrétienté occidentale. À partir du XVe siècle, les colonisations et missions diffusent le christianisme sur tous les continents, faisant aujourd'hui de l'Afrique et des Amériques ses principaux foyers démographiques.
Croyances
Les croyances fondamentales, résumées dans le Credo, incluent : la foi en un seul Dieu en trois personnes (Trinité : Père, Fils et Saint-Esprit) ; la divinité et l'humanité de Jésus-Christ, vrai Dieu et vrai homme ; le salut par la grâce de Dieu, reçu par la foi en Jésus-Christ, dont la mort sacrificielle sur la croix rachète les péchés des humains ; sa résurrection corporelle et son ascension ; la vie éternelle et la résurrection des morts ; l'autorité de la Bible comme Parole de Dieu révélée. La conception du péché originel et la nécessité de la rédemption sont centrales.
Pratiques
Les pratiques varient selon les traditions mais partagent des éléments communs. Les sacrements (ou ordonnances) sont des rites sacrés : le baptême (initiation) et l'Eucharistie (Cène, Sainte Cène, Liturgie) – commémoration du dernier repas du Christ – sont quasi universels. La prière individuelle et collective, la lecture de la Bible, le culte dominical et la célébration des grandes fêtes (Noël, Pâques, Pentecôte) structurent la vie religieuse. La charité (agapè) et l'évangélisation sont des impératifs missionnaires. Le calendrier liturgique rythme l'année chrétienne.
Branches
Le christianisme est divisé en trois grandes familles historiques. 1) Le catholicisme romain, reconnaissant l'autorité du Pape et de la hiérarchie ecclésiale, est la plus importante en nombre. 2) L'orthodoxie, regroupant les Églises autocéphales d'Orient (patriarcat de Constantinople, Russie, etc.), insiste sur la tradition, les icônes et la liturgie. 3) Le protestantisme, né de la Réforme, englobe une multitude de dénominations (luthéranisme, calvinisme/réformé, anglicanisme, baptistes, pentecôtistes, évangéliques) soulignant l'autorité exclusive de l'Écriture (sola scriptura) et le salut par la foi seule (sola fide). D'autres groupes, comme les Églises orthodoxes orientales (pré-chalcédoniennes) et les Églises issues du Restorationsime (mormonisme, Témoins de Jéhovah) sont parfois classés à part.
Influence
L'influence du christianisme sur la civilisation mondiale est immense. Il a modelé la philosophie, l'éthique, le droit, l'art (architecture, peinture, musique), la littérature et les systèmes éducatifs en Occident et dans les régions évangélisées. Ses valeurs ont inspiré les concepts de dignité humaine, de charité institutionnalisée (hôpitaux, œuvres sociales) et ont joué un rôle complexe dans l'émergence des droits de l'homme et de la science moderne. En tant que religion majoritaire dans de nombreux États, il continue d'influencer les débats sociaux, moraux et politiques. Son expansion mondiale en fait une religion profondément multiculturelle et diversifiée dans ses expressions.
