Introduction
Le bouddhisme est une voie de transformation intérieure (Dharma) qui propose une analyse de la condition humaine et des méthodes pratiques pour atteindre l'éveil (bodhi). Né dans le nord de l'Inde, il s'est répandu à travers l'Asie et, plus récemment, dans le monde entier. Il se caractérise par son accent sur l'expérience personnelle, l'impermanence de toute chose et le développement de la sagesse et de la compassion.
Histoire
Siddhartha Gautama, un prince du clan Shakya, quitta sa vie de luxe après avoir pris conscience de la souffrance universelle (vieillesse, maladie, mort). Après des années d'ascèse et de méditation, il atteignit l'illumination sous l'arbre de la Bodhi, devenant ainsi le Bouddha ('l'Éveillé'). Il enseigna pendant 45 ans, formant une communauté monastique (Sangha). Après sa mort (parinirvana), ses enseignements furent transmis oralement puis consignés. Le bouddhisme se divisa en plusieurs courants, notamment le Theravada ('Voie des Anciens') et le Mahayana ('Grand Véhicule'). Il déclina en Inde à partir du XIIe siècle mais prospéra en Asie du Sud-Est, en Asie centrale, en Chine, en Corée, au Japon et au Tibet, adoptant des formes culturelles variées.
Croyances
Les enseignements fondamentaux reposent sur les 'Quatre Nobles Vérités' : 1) La vérité de la souffrance (dukkha), 2) La vérité de l'origine de la souffrance (soif, attachement, ignorance), 3) La vérité de la cessation de la souffrance (nirvana), 4) La vérité du chemin menant à la cessation, l'Octuple Sentier (vue, pensée, parole, action, moyens d'existence, effort, attention, concentration). La loi du karma (cause à effet) et la renaissance (samsara) sont centrales. La doctrine de l'absence de soi permanent (anatta) et des Trois Caractéristiques de l'existence (impermanence, souffrance, non-soi) sont des piliers de la vision bouddhiste.
Pratiques
La pratique combine éthique (sila), méditation (samadhi) et sagesse (panna). Les laïcs observent généralement les Cinq Préceptes (ne pas tuer, ne pas voler, ne pas mentir, éviter l'inconduite sexuelle, éviter les intoxicants). La méditation, sous des formes comme Vipassana (vision pénétrante) ou Samatha (calme mental), est essentielle pour développer la pleine conscience et l'introspection. Les rituels varient selon les cultures : offrandes aux monastères, vénération de reliques, circumambulation de stupas, récitation de mantras (comme 'Om mani padme hum'), pratiques de visualisation dans le Vajrayana, et retraites intensives. La vie monastique, régie par le Vinaya (règles disciplinaires), est considérée comme le chemin idéal vers la libération.
Branches
Les trois principales branches sont : 1) **Theravada** : prédominant en Asie du Sud-Est, il insiste sur la libération individuelle (état d'Arhat) par une stricte observance des enseignements originaux. 2) **Mahayana** : répandu en Asie de l'Est et au Vietnam, il met l'accent sur la compassion universelle et l'idéal du Bodhisattva, qui reporte sa libération pour aider tous les êtres. Il inclut des écoles comme le Zen (méditation), la Terre Pure (dévotion) et le Bouddhisme Nichiren. 3) **Vajrayana** (ou Bouddhisme tantrique) : présent au Tibet, en Mongolie et dans certaines régions du Japon, il utilise des méthodes ésotériques (mantras, mandalas, visualisations de déités) pour atteindre rapidement l'éveil. Le bouddhisme tibétain est structuré en quatre grandes écoles (Gelug, Kagyu, Nyingma, Sakya).
Influence
Le bouddhisme a profondément marqué les civilisations asiatiques, influençant l'art, la philosophie, la littérature, l'architecture et les systèmes éthiques. Au XXe et XXIe siècles, il a connu un essor significatif en Occident, notamment à travers la méditation de pleine conscience (mindfulness), intégrée dans des contextes thérapeutiques et laïcs. Des penseurs comme le Dalaï-Lama, Thich Nhat Hanh et des maîtres de diverses traditions ont contribué à son dialogue avec la science et les autres religions. Il est reconnu comme une force mondiale pour la paix, l'écologie et le dialogue interreligieux.
