Introduction
Zénon de Citium (v. 334 – v. 262 av. J.-C.) est le fondateur du stoïcisme, l'une des écoles philosophiques majeures de l'Antiquité. Originaire de Chypre, il s'installe à Athènes après un naufrage et se forme auprès de maîtres cyniques et académiciens avant de fonder sa propre école. Sa doctrine, axée sur la vie en accord avec la nature et la raison, propose une voie vers la sagesse et la tranquillité d'âme (ataraxie) face aux aléas du destin.
Description
Zénon était un philosophe austère et respecté, menant une vie simple et cohérente avec ses enseignements. Il n'a laissé aucun écrit complet ; sa pensée nous est principalement connue à travers les témoignages de ses disciples (comme Cléanthe et Chrysippe) et d'auteurs postérieurs comme Diogène Laërce et Cicéron. Son œuvre couvrait la logique, la physique et l'éthique, formant un système cohérent. Il distinguait la représentation compréhensive (phantasia kataleptike) comme critère de vérité et définissait le sage comme celui qui vit en parfaite harmonie avec la raison universelle (Logos).
Histoire
Né à Citium (actuelle Larnaca) à Chypre, Zénon était probablement d'origine phénicienne. Jeune homme, il se rend à Athènes vers 313 av. J.-C., attiré par la philosophie. La légende raconte que sa vocation naquit après la lecture des Mémorables de Xénophon sur Socrate. Il étudia d'abord auprès du cynique Cratès de Thèbes, dont il retint l'idéal d'indépendance et de simplicité, puis auprès du philosophe mégarique Stilpon et du scholarque de l'Académie, Polémon. Vers 300 av. J.-C., il commence à enseigner sous le Portique peint (Stoa Poikilè) de l'Agora d'Athènes, donnant ainsi son nom à son école : le stoïcisme. Il dirigea l'école pendant près de quarante ans, jouissant d'un grand prestige auprès des Athéniens qui lui décernèrent une couronne d'or et une statue. Il se suicida, dit-on, à un âge avancé après une chute.
Caracteristiques
La philosophie de Zénon se structure en trois parties : la Logique (incluant la dialectique et la rhétorique), la Physique (cosmologie et théologie) et l'Éthique, couronnement du système. Pour Zénon, l'univers est un tout ordonné et vivant, gouverné par une raison divine immanente, le Logos. L'être humain, particule de ce Logos, doit vivre « en accord avec la nature », c'est-à-dire avec sa propre nature rationnelle et avec la nature universelle. La vertu est le seul bien, le vice le seul mal ; tout le reste (santé, richesse, réputation) est « indifférent ». La sagesse consiste à distinguer ce qui dépend de nous (nos jugements, nos désirs) de ce qui n'en dépend pas, pour atteindre l'apathie (absence de passions perturbatrices) et l'autarcie. Il préconisait une communauté humaine universelle (cosmopolitisme) transcendant les cités-États.
Importance
L'importance de Zénon est immense. Il a fondé une école qui a dominé la pensée gréco-romaine pendant près de cinq siècles, influençant des figures majeures comme Sénèque, Épictète et Marc Aurèle. Le stoïcisme a fourni un cadre éthique robuste pour affronter les crises, qui résonne encore aujourd'hui dans les thérapies cognitivo-comportementales et le développement personnel. Son cosmopolitisme a préparé le terrain pour des conceptions plus universalistes des droits humains. En systématisant l'idée d'un ordre naturel rationnel, il a aussi influencé la pensée scientifique et juridique. Bien que son œuvre directe soit perdue, son héritage conceptuel a traversé les âges, faisant de lui l'un des piliers de la philosophie occidentale.
