Introduction
Thomas d'Aquin (1224/1225 – 1274), canonisé en 1323 et proclamé Docteur de l'Église, est une figure centrale de la philosophie médiévale. Surnommé le 'Docteur angélique', son travail colossal a consisté à intégrer la philosophie rationnelle d'Aristote, redécouvert en Occident via les commentateurs arabes comme Averroès, dans le cadre de la révélation chrétienne. Il a ainsi jeté les bases d'un système philosophico-théologique cohérent qui influence encore aujourd'hui la pensée catholique et la philosophie en général.
Description
Né au château de Roccasecca près de Naples, Thomas rejoint contre la volonté de sa famille l'ordre mendiant des Dominicains, réputé pour son engagement intellectuel. Il étudie à Naples, Paris et Cologne sous la direction d'Albert le Grand, qui reconnaît rapidement son génie. Enseignant à l'Université de Paris, il rédige une œuvre immense, comprenant des commentaires d'Aristote, des disputes quodlibétiques et deux sommes monumentales : la 'Somme contre les Gentils' (apologétique) et la 'Somme théologique' (système complet de théologie). Sa méthode, la 'via affirmativa' et la 'via negativa', cherche à cerner la nature de Dieu par la raison et la révélation. Il meurt en 1274 sur la route du concile de Lyon.
Histoire
Le contexte historique est celui de la redécouverte des textes d'Aristote en Occident, qui bouleverse la pensée médiévale jusqu'alors largement platonicienne (via Augustin). Cette philosophie païenne, transmise par les savants musulmans, pose un défi : est-elle compatible avec la foi ? Certains, comme Bonaventure, la rejettent. D'autres, les averroïstes latins comme Siger de Brabant, défendent une 'double vérité' (vraie en philosophie, fausse en théologie). Thomas d'Aquin, lui, entreprend une intégration critique. Il 'baptise' Aristote, distinguant clairement les domaines de la foi et de la raison, mais affirmant qu'ils ne peuvent se contredire car ils viennent du même Dieu. Ses thèses, d'abord controversées, seront progressivement adoptées comme doctrine officielle de l'Église.
Caracteristiques
1. Distinction entre foi et raison : Deux voies distinctes mais harmonieuses vers la vérité. La raison peut démontrer certains préambules de la foi (existence de Dieu, immortalité de l'âme), mais les mystères (Trinité, Incarnation) relèvent de la révélation. 2. Les Cinq Voies : Preuves rationnelles de l'existence de Dieu (par le mouvement, la causalité, la contingence, les degrés de perfection, l'ordre du monde). 3. Métaphysique de l'être : L'essence (ce qu'est une chose) et l'existence (le fait qu'elle soit) sont distinctes en toute créature. Seul en Dieu, l'essence est d'exister ('Acte pur d'être'). 4. Éthique et loi naturelle : La morale est fondée sur la poursuite du bien suprême (Dieu). La loi naturelle, inscrite par Dieu dans la raison humaine, est la participation de la créature rationnelle à la loi éternelle. Elle commande de faire le bien et éviter le mal. 5. Théologie systématique : La 'Somme théologique' est organisée selon un plan pédagogique rigoureux (questions, articles, objections, réponses).
Importance
L'impact de Thomas d'Aquin est immense et durable. Il est le fondateur du thomisme, courant majeur de la philosophie chrétienne. Son œuvre est devenue la référence intellectuelle de l'Église catholique, notamment après le concile de Trente et l'encyclique 'Aeterni Patris' du pape Léon XIII (1879) qui en prescrit l'étude. Il influence profondément des penseurs comme Jacques Maritain ou Étienne Gilson. Au-delà de la théologie, ses concepts de loi naturelle, de bien commun et de juste guerre ont marqué la philosophie politique et le droit. Son effort pour articuler raison et foi reste un modèle de dialogue entre la pensée religieuse et la culture séculière.
