Introduction
Socrate (470-399 av. J.-C.) est l'une des figures les plus importantes de l'histoire de la pensee. Paradoxalement, il n'a rien ecrit : tout ce que nous savons de lui vient de ses disciples, principalement Platon et Xenophon. Pourtant, son influence sur la philosophie occidentale est immense. Il a invente une methode de questionnement qui force a penser par soi-meme, et il est mort pour ses idees, devenant le premier martyr de la philosophie.
Vie
Socrate nait a Athenes vers 470 av. J.-C. Son pere est sculpteur, sa mere sage-femme. Il exerce peut-etre le metier de son pere avant de se consacrer a la philosophie. Il epouse Xanthippe (reputee acariâtre) et a trois fils. Il vit pauvrement, pieds nus, avec un simple manteau. Il participe a trois batailles comme soldat. Il passe ses journees sur l'agora d'Athenes a dialoguer avec les citoyens.
Methode
La methode socratique, dite 'maieutique' (art d'accoucher les esprits, reference au metier de sa mere), consiste a poser des questions pour amener l'interlocuteur a decouvrir lui-meme la verite. Socrate feint l'ignorance ('Je sais que je ne sais rien') et questionne les certitudes. Par des questions successives, il montre les contradictions et force a approfondir la reflexion.
Idees
Socrate ne construit pas un systeme philosophique mais pose des questions fondamentales : Qu'est-ce que le bien ? Qu'est-ce que la justice ? Qu'est-ce que la vertu ? Il affirme que la vertu est connaissance (celui qui connait le bien ne peut faire le mal), que l'ame est immortelle, que le bonheur vient de la vertu. Son injonction 'Connais-toi toi-meme' (inscrite au temple de Delphes) resume sa philosophie.
Proces
En 399 av. J.-C., Socrate est accuse de corrompre la jeunesse et de ne pas reconnaitre les dieux de la cite. Le contexte politique (defaite d'Athenes, regime des Trente) joue contre lui. Il se defend lui-meme mais refuse de s'humilier. Condamne a mort, il rejette les propositions de fuite de ses amis. Il boit la cigue avec serenite, entouré de ses disciples.
Heritage
Socrate n'a pas fonde d'ecole, mais ses disciples ont cree plusieurs courants : Platon fonde l'Academie et developpe la theorie des Idees ; Aristote, eleve de Platon, fonde le Lycee ; les Cyniques (Diogene), les Stoiciens, les Sceptiques se reclament aussi de lui. Toute la philosophie occidentale dialogue avec Socrate. Sa mort en fait le modele du philosophe integre, fidele a ses principes jusqu'au bout.
