Introduction
Aurélius Augustinus, connu sous le nom de saint Augustin, est né en 354 à Thagaste, en Numidie (actuelle Algérie). D'abord professeur de rhétorique à Carthage, Rome et Milan, il mène une vie de recherche intellectuelle et de plaisirs avant de connaître une conversion spirituelle retentissante en 386. Baptisé par saint Ambroise, il devient prêtre puis évêque d'Hippone (Annaba). Sa pensée, synthèse du néoplatonisme et de la révélation chrétienne, a jeté les bases de la philosophie médiévale et influence encore la théologie et la philosophie contemporaines.
Description
La pensée d'Augustin est une vaste construction articulant la philosophie grecque, notamment le platonisme et le néoplatonisme de Plotin, avec la doctrine chrétienne. Il aborde des questions métaphysiques (la nature de Dieu, l'être et le néant), épistémologiques (la connaissance et l'illumination divine), anthropologiques (la volonté, la mémoire, l'amour) et éthiques (le bien, le mal, la grâce). Pour Augustin, la foi et la raison ne s'opposent pas mais se complètent : 'Crois pour comprendre, comprends pour croire'. Il développe une philosophie du temps comme distension de l'âme, une conception de l'histoire comme lutte entre la Cité de Dieu et la Cité des Hommes, et une psychologie introspective fondée sur l'examen de la conscience.
Histoire
Augustin grandit dans une famille mixte : sa mère, Monique, est une chrétienne fervente, tandis que son père, Patricius, est païen. Brillant étudiant, il adhère d'abord au manichéisme, une religion dualiste, pendant près de dix ans, cherchant une explication rationnelle du mal. Déçu, il se tourne vers le scepticisme avant de découvrir les 'livres platoniciens' à Milan. La lecture de l'épître de saint Paul aux Romains (13:13-14) dans un jardin de Milan provoque sa conversion, qu'il raconte dans 'Les Confessions'. De retour en Afrique, il fonde une communauté religieuse et est contraint de devenir évêque d'Hippone en 395. Il passe le reste de sa vie à gérer son diocèse, à écrire abondamment et à combattre des hérésies (manichéens, donatistes, pélagiens). Il meurt en 430 pendant le siège d'Hippone par les Vandales.
Caracteristiques
Les caractéristiques majeures de sa pensée incluent : 1) **L'introspection et l'aveu** : 'Les Confessions' est la première grande autobiographie psychologique et spirituelle de la littérature occidentale. 2) **La doctrine de la grâce** : En réaction au pélagianisme (qui exalte le libre arbitre), Augustin affirme la nécessité de la grâce divine pour le salut, soulignant la corruption humaine par le péché originel. 3) **La théorie des deux cités** : L'histoire humaine est le théâtre de l'entrelacement de la Cité de Dieu (fondée sur l'amour de Dieu jusqu'au mépris de soi) et de la Cité des Hommes (fondée sur l'amour de soi jusqu'au mépris de Dieu). 4) **L'illumination** : La vérité ne se découvre pas uniquement par les sens ou la raison, mais par une illumination intérieure de Dieu, 'Maître intérieur'. 5) **La conception du mal** : Le mal n'est pas une substance, mais une privation de bien, une perversion de la volonté.
Importance
L'impact d'Augustin est immense et durable. Au Moyen Âge, il est l'autorité théologique et philosophique de référence, influençant directement des penseurs comme Anselme de Cantorbéry, Bonaventure et, dans une certaine mesure, Thomas d'Aquin. Sa psychologie de la mémoire et du temps est reprise par la phénoménologie. Sa réflexion sur la grâce et la prédestination a profondément marqué la Réforme protestante (Luther, Calvin). Sa philosophie politique, avec la distinction entre le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel, a structuré la pensée politique médiévale. Enfin, sa méthode introspective fait de lui un précurseur de la philosophie moderne de la subjectivité (Descartes, Pascal, Husserl).
