Introduction
Parménide d'Élée (env. 515 - env. 450 av. J.-C.) est une figure majeure et énigmatique de la philosophie présocratique. Originaire de la colonie grecque d'Élée, en Italie du Sud, il rompt avec la tradition naturaliste de ses prédécesseurs (les Milésiens, Héraclite) pour inaugurer une réflexion purement métaphysique sur la nature de la réalité. Son œuvre, un poème didactique écrit en hexamètres, nous est parvenue sous forme de fragments. Il y expose, à travers un récit initiatique, une doctrine révolutionnaire qui fonde la logique et l'ontologie comme disciplines philosophiques.
Description
Le poème de Parménide est divisé en deux parties principales, précédées d'un prologue allégorique où le philosophe est conduit par les filles du Soleil sur un char, au-delà des portes du Jour et de la Nuit, pour rencontrer une déesse qui lui révèle la vérité. La première partie, "La Voie de la Vérité" (Alètheia), est une démonstration logique et nécessaire sur l'Être. La déesse énonce deux voies de recherche : celle de l'Être (qui est, et ne peut pas ne pas être) et celle du Non-Être (qui n'est pas, et doit nécessairement ne pas être). Cette dernière est déclarée impossible à penser ou à exprimer, car penser, c'est toujours penser à quelque chose qui est. De ce principe fondamental, Parménide déduit les attributs de l'Être véritable : il est 1) ingénéré et impérissable, 2) un et continu (sans divisions), 3) immuable et immobile, 4) parfait et fini (comme une sphère bien ronde). L'Être est éternellement présent, sans passé ni futur. La seconde partie, "La Voie de l'Opinion" (Doxa), expose une cosmologie dualiste (fondée sur l'opposition Lumière/Ténèbres) qui décrit le monde tel qu'il apparaît aux sens. Cette cosmologie est présentée comme une "opinion trompeuse", un récit vraisemblable mais faux, que la déesse transmet pourtant pour comprendre la pensée des mortels.
Histoire
Parménide est le fondateur de l'école éléatique, dont les principaux représentants sont Zénon d'Élée (son disciple, célèbre pour ses paradoxes défendant la thèse de l'immobilité) et Mélissos de Samos. Sa pensée constitue une rupture totale avec la physique ionienne qui cherchait un principe matériel (l'eau, l'air, l'infini) à l'origine du changement. En posant que le changement et la multiplicité impliquent le passage de l'être au non-être (ou inversement), il les déclare logiquement impossibles. Son influence fut immense et controversée. Platon lui rend un hommage appuyé dans le dialogue "Le Parménide", où il met en scène un vieux Parménide discutant avec un jeune Socrate. La philosophie de Platon est une tentative de résoudre la contradiction entre l'Être immuable de Parménide et le monde mouvant des apparences, via la théorie des Formes intelligibles. Aristote, tout en le critiquant, reconnaît en lui l'inventeur de la logique formelle.
Caracteristiques
La pensée de Parménide se caractérise par : 1) Le primat de la raison (logos) sur les sens : seule la pensée discursive peut atteindre la vérité, les sens nous trompent. 2) L'identité de l'être et de la pensée : "Car c'est la même chose que penser et que être" (Fragment 3). Ce qui peut être pensé et ce qui peut être sont identiques. 3) La méthode déductive : à partir d'un principe premier indubitable (l'Être est), il en déduit rigoureusement les propriétés par la raison. 4) Le rejet radical du néant : le Non-Être est absolument inconcevable et inexprimable. 5) Le monisme absolu : la réalité est une, homogène et continue. 6) La forme poétique : l'usage de l'hexamètre épique et du récit mythique pour exposer une pensée abstraite et rationnelle.
Importance
Parménide est considéré comme le père de l'ontologie (science de l'être en tant qu'être) et un précurseur de la logique. En établissant une distinction absolue entre la réalité vraie (intelligible, une, éternelle) et le monde des apparences (sensible, multiple, changeant), il a posé le cadre problématique qui a dominé toute la métaphysique occidentale, de Platon à Hegel. Son exigence de cohérence logique a élevé le discours philosophique à un nouveau niveau d'abstraction et de rigueur. Les atomistes (Leucippe, Démocrite) ont directement répondu à son défi en postulant l'existence du vide (un "non-être" qui est) pour sauver la phénoménologie du mouvement et de la multiplicité. Son influence se perpétue dans toute pensée qui cherche une réalité stable derrière le flux des phénomènes.
