Introduction
Avicenne (980-1037) est une figure monumentale de l'histoire intellectuelle mondiale. Né près de Boukhara dans l'actuel Ouzbékistan, ce génie précoce maîtrisa le Coran, la philosophie, les mathématiques, l'astronomie et la médecine avant l'âge de 18 ans. Philosophe, médecin, scientifique et vizir, son œuvre immense et systématique a servi de pont essentiel entre les savoirs de l'Antiquité et la Renaissance européenne, façonnant durablement la pensée médiévale tant en Orient qu'en Occident.
Description
Avicenne a produit une encyclopédie du savoir de son époque, comptant près de 450 ouvrages, dont environ 240 nous sont parvenus. Sa pensée philosophique, souvent appelée 'avicennisme', est exposée dans son grand ouvrage 'Le Livre de la guérison' (Kitāb al-Shifāʾ), une somme colossale couvrant la logique, les sciences naturelles, les mathématiques et la métaphysique. En métaphysique, il est célèbre pour sa démonstration de l'existence de Dieu comme 'Être Nécessaire' (wājib al-wujūd), dont l'existence est essentielle, par opposition aux êtres 'contingents' dont l'existence est possible mais non nécessaire. Il a également développé une théorie de l'âme, qu'il considérait comme une substance spirituelle et immortelle, indépendante du corps, et une théorie de la connaissance fondée sur l'intellect actif, source de l'illumination des intelligibles.
Histoire
La vie d'Avicenne fut aussi mouvementée que productive. Après avoir soigné l'émir samanide de Boukhara, Nuh ibn Mansur, il obtint l'accès à la prestigieuse bibliothèque royale, accélérant son érudition. À la chute de la dynastie samanide en 999, il entama une vie d'errance à travers les cours de Perse, servant successivement divers princes comme médecin et conseiller, notamment à Rayy, Hamadan et Ispahan. C'est souvent dans des conditions précaires, parfois emprisonné, qu'il rédigea ses œuvres majeures. Son 'Canon de la Médecine' (Al-Qānūn fī al-ṭibb), compilation systématique du savoir médical grec, persan et indien, ainsi que de ses propres observations, devint le manuel de référence dans les facultés de médecine de Montpellier et de Louvain jusqu'à l'aube de l'époque moderne.
Caracteristiques
La pensée d'Avicenne se caractérise par une synthèse rigoureuse et originale. 1) **Aristotélisme néoplatonisé** : Il reprend le cadre aristotélicien mais l'infuse d'éléments néoplatoniciens, comme l'émanation (fayḍ) des intelligences et des sphères célestes à partir de l'Être Nécessaire. 2) **Distinction essence/existence** : Il est le premier à formuler clairement cette distinction fondamentale : l'essence (ce qu'est une chose) est distincte de son existence (le fait qu'elle soit), sauf pour Dieu où les deux coïncident. 3) **Expérience de l'homme volant** : Cette célèbre pensée expérimente vise à prouver la substantialité de l'âme indépendamment des sens. 4) **Intégration science et religion** : Il chercha à harmoniser la raison philosophique et la révélation islamique, considérant la prophétie comme une faculté de l'âme humaine atteignant l'intellect actif. 5) **Médecine systématique** : Son 'Canon' est remarquable pour son organisation logique, son approche expérimentale et ses descriptions cliniques précises (comme la nature contagieuse de la tuberculose).
Importance
L'impact d'Avicenne est immense et transcontinental. Dans le monde islamique, il a dominé la philosophie orientale, influençant al-Ghazālī (qui le critiqua férocement) et Suhrawardī. En Europe médiévale, ses œuvres, traduites en latin à partir du XIIe siècle (notamment par Gérard de Crémone), ont révolutionné la scolastique. Des penseurs comme Thomas d'Aquin, Albert le Grand, Duns Scot et Maïmonide ont longuement débattu ses idées. Son système a fourni le vocabulaire et les concepts métaphysiques qui ont structuré la pensée occidentale pendant des siècles. En médecine, son 'Canon' a été l'ouvrage standard plus longtemps que tout autre texte scientifique dans l'histoire. Avicenne incarne ainsi le rôle crucial de la civilisation islamique dans la transmission et l'enrichissement du patrimoine intellectuel de l'humanité.
