Introduction
L'ukrainien (українська мова) est une langue indo-européenne appartenant au groupe slave oriental. Elle est le symbole majeur de l'identité nationale ukrainienne et a connu une histoire complexe de préservation et de renaissance face à des périodes de répression. Aujourd'hui, elle est non seulement la langue d'État de l'Ukraine, mais aussi une langue vivante et dynamique, évoluant dans la littérature, les médias et la culture populaire.
Description
L'ukrainien est parlé principalement en Ukraine, où il est la langue maternelle d'une grande majorité de la population. D'importantes diasporas ukrainophones existent également, notamment en Russie, au Canada, aux États-Unis, au Brésil et dans plusieurs pays d'Europe. La langue standard moderne est basée principalement sur les dialectes du centre de l'Ukraine, notamment ceux de la région de Kiev et de Poltava. Sa phonétique se distingue par la présence du son [i] là où le russe a [o] (par exemple, кіт [kit] contre кот [kot] pour 'chat'), et par la conservation du [g] phonétique, prononcé comme une occlusive sonore, contrairement au [g] fricatif du russe. La grammaire ukrainienne conserve le vocatif, un cas utilisé pour s'adresser directement à quelqu'un, qui a disparu dans d'autres langues slaves comme le russe.
Histoire
Les origines de l'ukrainien remontent à la langue vieux-slave oriental parlée dans la Rus' de Kiev (IXe-XIIIe siècles). Après la fragmentation de cet État, les dialectes des territoires ukrainiens actuels ont commencé à diverger. La langue littéraire ukrainienne moderne a commencé à se former aux XVIe-XVIIe siècles, notamment avec la publication de la première grammaire ukrainienne par Meletiy Smotrytsky en 1619 et l'œuvre du poète et philosophe Hryhorii Skovoroda. Le XIXe siècle a été crucial avec la publication de l'épopée fondatrice 'Kobzar' par Taras Chevtchenko en 1840, qui a solidifié la langue littéraire et en a fait un instrument de revendication nationale. Sous l'Empire russe puis l'URSS, l'ukrainien a subi des périodes d'interdiction et de russification forcée (décrets de Valuyev en 1863, d'Ems en 1876, politiques soviétiques des années 1930). Son indépendance en 1991 a marqué un tournant, avec une politique active de promotion de la langue officielle, renforcée après la Révolution de la Dignité de 2014 et l'invasion russe à grande échelle de 2022.
Caracteristiques
L'alphabet ukrainien cyrillique compte 33 lettres. Il se distingue par les lettres Ґ ґ (pour le son [g]), Є є (ié), І і (i), et Ї ї (yi), absentes du russe. Le vocabulaire ukrainien possède un fonds slave commun mais présente de nombreux mots propres et des emprunts significatifs au polonais, en raison de la longue domination de la Pologne, ainsi qu'aux langues turques (via les contacts avec les peuples des steppes). La syntaxe est globalement similaire à celle des autres langues slaves. Une caractéristique notable est l'existence de trois genres (masculin, féminin, neutre) et de sept cas (nominatif, génitif, datif, accusatif, instrumental, locatif, vocatif). La langue possède également une riche tradition de chansons folkloriques (doumky) et une littérature moderne très active.
Importance
L'importance de l'ukrainien dépasse largement le cadre linguistique. Elle est au cœur de la construction de l'État-nation ukrainien et de la résistance culturelle et politique face aux agressions. La défense de la langue est devenue un enjeu civique majeur. Sur le plan international, l'intérêt pour l'apprentissage de l'ukrainien a considérablement augmenté depuis 2022, par solidarité et pour comprendre la réalité du pays. La langue donne également accès à une culture riche : une littérature classique (Lesya Ukrainka, Ivan Franko) et contemporaine de premier plan, un cinéma reconnu, et une scène musicale dynamique. Elle est un pont essentiel pour comprendre l'histoire complexe de l'Europe de l'Est.
