Introduction
L'italien est une langue romane appartenant à la famille des langues indo-européennes. Avec environ 65 millions de locuteurs natifs et 3 millions de locuteurs seconds, elle est la quatrième langue la plus étudiée au monde. Elle est la langue officielle de l'Italie, de la Suisse (avec l'allemand et le français), de Saint-Marin, du Vatican (avec le latin) et de l'Ordre de Malte. Elle jouit d'un prestige culturel immense, notamment grâce à son héritage historique et artistique.
Description
L'italien standard moderne est basé sur le dialecte toscan, en particulier celui de Florence, popularisé par les œuvres de Dante Alighieri, Pétrarque et Boccace au XIVe siècle. C'est une langue à déclinaison très réduite, avec une grammaire relativement simple comparée au latin. Elle possède sept voyelles (a, e, i, o, u, é ouvert/fermé, ó ouvert/fermé) et de nombreuses consonnes doubles (géminées), ce qui contribue à son rythme caractéristique. Le système verbal est riche, avec des modes comme le subjonctif (congiuntivo) encore très vivant. Son vocabulaire est majoritairement d'origine latine, avec des emprunts au grec, arabe, français, espagnol et anglais.
Histoire
L'histoire de la langue italienne commence avec la fragmentation du latin vulgaire après la chute de l'Empire romain d'Occident. Pendant des siècles, l'Italie est une mosaïque de dialectes (lombard, vénitien, napolitain, sicilien, etc.), tandis que le latin reste la langue de l'Église, de l'administration et de la culture écrite. Au XIIIe et XIVe siècles, le toscan, utilisé par les grands auteurs du 'Trecento' (Dante, Pétrarque, Boccace), s'impose comme langue littéraire prestigieuse. Le débat sur une langue nationale unifiée (la 'Questione della lingua') agite les intellectuels de la Renaissance. L'unification politique de l'Italie en 1861 accélère l'adoption du toscan comme langue nationale officielle, diffusée par l'école obligatoire et les médias au XXe siècle.
Caracteristiques
L'italien se distingue par plusieurs traits phonétiques et grammaticaux. Phonétiquement, il est caractérisé par la prononciation claire de toutes les voyelles, l'opposition entre consonnes simples et géminées (ex: 'pala' vs 'palla'), et l'accent tonique souvent placé sur l'avant-dernière syllabe (parola piana). Grammaticalement, il a deux genres (masculin/féminin) et deux nombres. Les articles et adjectifs s'accordent en genre et en nombre avec le nom. La syntaxe est généralement de type SVO (Sujet-Verbe-Objet), mais l'ordre des mots est assez flexible pour des raisons stylistiques ou d'insistance. L'italien utilise beaucoup les pronoms clitiques et possède une forme de politesse ('Lei') dérivée du féminin.
Importance
L'importance de l'italien dépasse largement le nombre de ses locuteurs. Elle est la langue de référence pour l'étude de la musique classique (opéra, termes comme 'soprano', 'adagio'), de l'art de la Renaissance, de l'architecture et de la littérature européenne. C'est aussi la langue du design, de la mode et d'une gastronomie mondialement renommée. En tant que langue officielle de l'UE et de nombreuses institutions internationales, elle joue un rôle diplomatique. Son apprentissage est souvent motivé par des raisons culturelles, touristiques, professionnelles (luxe, restauration, ingénierie) ou familiales, en lien avec une importante diaspora italienne.
