Introduction
Le haoussa (Harshen Hausa) est l'une des langues africaines les plus importantes en termes de locuteurs et d'influence géopolitique. Avec environ 50 à 60 millions de locuteurs natifs et jusqu'à 40 millions de locuteurs secondaires, elle se classe parmi les langues les plus parlées du continent. Son rôle dépasse largement son foyer ethnique originel pour devenir un outil de communication interethnique essentiel dans une zone s'étendant du Sénégal au Soudan et de la Libye au Cameroun.
Description
Le haoussa est une langue tonale, ce qui signifie que la hauteur de la voix sur une syllabe peut changer le sens d'un mot. Elle possède un système phonologique riche, incluant des consonnes éjectives et implosives (comme ɓ, ɗ, ƙ) qui lui sont caractéristiques. Sa grammaire est marquée par un système de classes nominales (bien que moins complexe que dans les langues bantoues) et une construction verbale basée sur des aspects plutôt que des temps. Traditionnellement écrite avec une adaptation de l'alphabet arabe appelée "ajami" depuis le XVIe siècle, elle utilise aujourd'hui majoritairement l'alphabet latin étendu, standardisé dans les années 1930. La langue est remarquablement homogène, avec des dialectes mutuellement intelligibles (comme ceux de Kano, Sokoto, Katsina) qui diffèrent principalement par l'accent et quelques variations lexicales.
Histoire
L'histoire du haoussa est intimement liée à celle des cités-États haoussas (Hausa Bakwai) qui émergèrent autour de l'an 1000 dans la région du Sahel, actuel nord du Nigeria et sud du Niger. Ces cités, comme Kano, Katsina, Zaria et Gobir, étaient d'importants centres commerciaux sur les routes transsahariennes. La langue s'est enrichie au contact des commerçants arabes et berbères, incorporant de nombreux mots arabes, notamment dans les domaines religieux (islam), administratif et commercial. L'islamisation à partir du XIVe siècle a consolidé l'usage de l'ajami. La colonisation britannique au Nigeria et française au Niger a introduit l'alphabet latin et a fait du haoussa une langue administrative et éducative, renforçant son statut de lingua franca. Après les indépendances, son importance n'a fait que croître grâce aux médias, notamment les radios internationales comme la BBC, Voice of America et Deutsche Welle, qui diffusent en haoussa.
Caracteristiques
Le haoussa présente plusieurs caractéristiques linguistiques notables. C'est une langue à ordre de mots de base Sujet-Objet-Verbe (SOV). Les verbes sont modifiés par des suffixes et des préfixes pour indiquer l'aspect (completif, incompletif, habituel), la personne, le nombre et parfois le genre. La langue possède un système de pronoms indépendants et affixes très développé. Son lexique est un mélange fascinant : un fonds lexical tchadique originel, un important apport arabo-islamique (environ 20-30% du vocabulaire courant), et des emprunts plus récents à l'anglais et au français. La littérature haoussa est riche, allant de la poésie traditionnelle (waƙa) et des récits épiques à une production moderne florissante (littérature, presse, cinéma). Le cinéma populaire nigérian, connu sous le nom de "Kannywood", produit en haoussa, est une industrie majeure.
Importance
L'importance du haoussa est à la fois démographique, culturelle, économique et stratégique. En tant que principale langue du nord du Nigeria, pays le plus peuplé d'Afrique, son poids politique est considérable. C'est une langue véhiculaire majeure pour le commerce régional, facilitant les échanges dans des marchés qui vont au-delà des frontières ethniques. Sur le plan médiatique, c'est l'une des rares langues africaines ayant une présence internationale significative, avec des services de radio et de télévision dédiés. Culturellement, elle est le vecteur d'une identité et d'une production artistique dynamique. Son apprentissage est encouragé par des institutions académiques à travers le monde pour des raisons diplomatiques, commerciales et de sécurité, étant donné la place centrale de sa zone de diffusion dans les enjeux ouest-africains.
