Introduction
Le bengali (ou bangla) est bien plus qu'un simple moyen de communication pour les peuples du Bengale. C'est le vecteur d'une identité culturelle vibrante, le dépositaire d'une histoire millénaire et un symbole de résistance et de fierté nationale. Parlée dans le delta du Gange, l'une des régions les plus densément peuplées de la planète, cette langue a donné naissance à un patrimoine littéraire et artistique d'une profondeur et d'une beauté exceptionnelles, honoré par un prix Nobel de littérature.
Description
Le bengali appartient à la branche indo-aryenne de la famille des langues indo-européennes. Il est la langue officielle et nationale du Bangladesh et l'une des 22 langues officielles de l'Inde, où elle est la langue principale des États du Bengale-Occidental, de Tripura et de la région de Barak Valley en Assam. Sa phonologie se caractérise par une série de consonnes rétroflexes et de nasales. Sa grammaire suit généralement l'ordre sujet-objet-verbe (SOV). L'écriture bengali, un alphasyllabaire dérivé de l'écriture brahmi via le gupta et le nagari, est cursive et distincte, avec 11 voyelles et 39 consonnes de base. La langue présente des variations dialectales notables, principalement entre les formes occidentales (parlées en Inde) et orientales (parlées au Bangladesh), qui diffèrent par la prononciation, le vocabulaire et certaines formes grammaticales.
Histoire
L'histoire du bengali se divise en trois grandes périodes : l'ancien bengali (900/1000 – 1400), le moyen bengali (1400 – 1800) et le bengali moderne (depuis 1800). Il émerge du magadhi prakrit et de l'apabhramsha, se distinguant du sanskrit classique. La littérature ancienne comprend les célèbres *Charyapada*, des poèmes mystiques bouddhistes du 8e-12e siècle. La période médiévale voit l'essor de la littérature vaishnava, avec les poètes Chandidas et Vidyapati. La période moderne, initiée au 19e siècle, est marquée par la Renaissance du Bengale, un mouvement socio-culturel et réformateur. Des figures comme Raja Rammohan Roy, Ishwar Chandra Vidyasagar, Bankim Chandra Chattopadhyay (auteur de l'hymne national indien *Vande Mataram*), et surtout Rabindranath Tagore (prix Nobel de littérature en 1913) ont modernisé et élevé la langue. Le 21 février 1952, le "Mouvement pour la langue bengalie" au Pakistan oriental (futur Bangladesh) vit des étudiants se faire tuer en réclamant la reconnaissance du bengali. Cet événement, commémoré par la Journée internationale de la langue maternelle de l'UNESCO, fut crucial pour la naissance du Bangladesh en 1971.
Caracteristiques
Le bengali possède plusieurs caractéristiques linguistiques distinctes. Il utilise un système d'honorifiques à trois niveaux (intime, familier, honorifique) influençant les pronoms et les terminaisons verbales. Il ne possède pas de genre grammatical. Les verbbs se conjuguent selon la personne et le niveau de politesse. Le vocabulaire est un mélange de mots *tatsama* (empruntés directement du sanskrit), *tadbhava* (dérivés évolutifs du sanskrit), et de nombreux emprunts aux langues persane, arabe (notamment dans le domaine administratif et religieux), anglaise et portugaise. La syntaxe est souple mais généralement SOV. L'écriture est syllabique, où chaque consonne porte une voyelle inhérente [ɔ] ("ô") qui peut être modifiée par des signes diacritiques. Une particularité notable est l'utilisation extensive de ligatures complexes pour joindre les consonnes.
Importance
L'importance du bengali est à la fois démographique, culturelle et symbolique. Langue maternelle de près de 300 millions de personnes, elle est un pilier majeur de la diversité linguistique mondiale. Culturellement, elle est le cœur d'une production artistique immense : littérature (Tagore, Nazrul Islam, Jasimuddin, Taslima Nasreen), cinéma (les œuvres de Satyajit Ray, Ritwik Ghatak, et l'industrie du cinéma bangladais), musique (Rabindra Sangeet, Nazrul Geeti, chansons folkloriques comme le *Bhatiali*). Symboliquement, elle est un rare exemple de langue ayant joué un rôle central dans la formation d'une nation (le Bangladesh). Son statut de langue officielle au Bangladesh et son importance en Inde en font une langue d'administration, d'éducation et des médias. L'UNESCO reconnaît sa contribution à la culture humaine et commémore son sacrifice pour la cause linguistique.
