Introduction
L'allemand (Deutsch) est une langue indo-européenne appartenant au groupe des langues germaniques occidentales, aux côtés de l'anglais et du néerlandais. Elle est parlée par environ 100 millions de locuteurs natifs, principalement en Europe centrale. Langue de grande tradition littéraire et philosophique, elle a joué un rôle majeur dans l'histoire intellectuelle de l'Occident. Son apprentissage ouvre les portes à une riche culture, une économie puissante et un paysage scientifique de premier plan.
Description
L'allemand standard (Hochdeutsch) est la variété écrite et officielle, enseignée dans les écoles et utilisée dans les médias. Elle coexiste avec un large éventail de dialectes, souvent mutuellement inintelligibles, regroupés en deux grands ensembles : le bas-allemand (Plattdeutsch) au nord, proche du néerlandais, et le haut-allemand (Hochdeutsch) au sud, qui a subi la seconde mutation consonantique. La grammaire allemande est réputée pour sa complexité, avec un système de déclinaisons en quatre cas (nominatif, accusatif, datif, génitif), trois genres grammaticaux (masculin, féminin, neutre) et une syntaxe qui place souvent le verbe conjugué en seconde position dans la phrase principale et à la fin dans la subordonnée. L'allemand est célèbre pour ses mots composés, parfois très longs, comme 'Donaudampfschiffahrtsgesellschaftskapitän' (capitaine de la compagnie de navigation à vapeur du Danube).
Histoire
L'histoire de la langue allemande se divise en plusieurs périodes. Le vieux haut allemand (vers 750-1050) émerge après la seconde mutation consonantique qui le distingue des autres langues germaniques. Le moyen haut allemand (1050-1350) est la langue des épopées courtoises comme le 'Nibelungenlied'. La traduction de la Bible par Martin Luther au XVIe siècle est un événement fondateur ; elle unifie la langue écrite à partir des dialectes de la chancellerie saxonne et contribue largement à la formation de l'allemand standard moderne. Au XVIIIe et XIXe siècles, des grammairiens comme Johann Christoph Adelung et les frères Grimm participent à sa normalisation. L'orthographe a connu plusieurs réformes, la dernière majeure datant de 1996.
Caracteristiques
Parmi ses caractéristiques principales, on note : 1) La déclinaison des articles, adjectifs et noms selon le cas, le genre et le nombre. 2) La capitalisation systématique de tous les noms communs. 3) L'utilisation de lettres spécifiques comme l'eszett (ß) et les umlauts (ä, ö, ü) qui modifient la prononciation. 4) Un système verbal avec deux temps du passé (Präteritum et Perfekt), un subjonctif (Konjunktiv) très utilisé pour le discours indirect, et des verbes à particule séparable (trennbare Verben). 5) Un vocabulaire qui a fourni de nombreux termes à d'autres langues, notamment en philosophie (Weltanschauung, Zeitgeist), en musique (Leitmotiv, Lied) et en psychanalyse (Angst).
Importance
L'allemand est une langue d'une importance majeure. Sur le plan économique, l'Allemagne est la première économie d'Europe et un leader industriel mondial, faisant de l'allemand une langue précieuse dans les domaines de l'ingénierie, de l'automobile, de la chimie et des technologies vertes. Culturellement, c'est la langue de Goethe, Kafka, Beethoven, Nietzsche et Einstein. L'Allemagne est un des pays publiant le plus de livres nouveaux chaque année. Scientifiquement, c'est la deuxième langue la plus importante pour les publications scientifiques et une langue clé dans la recherche, notamment en ingénierie et en sciences humaines. Enfin, en tant que langue officielle de plusieurs pays européens et langue de travail d'institutions de l'UE, elle occupe une place centrale dans les affaires européennes.
