Introduction
Le grec (Ελληνικά, Elliniká) est une langue à la longévité et à l'influence exceptionnelles. Son évolution, depuis le mycénien jusqu'au grec moderne, constitue un continuum linguistique unique qui permet de lire des textes vieux de millénaires. Langue de la démocratie, de la tragédie et de la raison, elle a profondément façonné le vocabulaire et la pensée du monde occidental.
Description
Le grec moderne, langue officielle de la Grèce et de Chypre, est parlé par environ 13 à 15 millions de personnes. Il est issu de la koinè hellénistique, une langue commune qui s'est répandue après les conquêtes d'Alexandre le Grand. L'alphabet grec, développé vers le IXe siècle av. J.-C. à partir de l'alphabet phénicien, est l'ancêtre direct des alphabets latin, cyrillique et copte. La langue possède un système de déclinaisons (cas nominatif, génitif, accusatif, vocatif) et conserve un système de diacritiques simplifié (accent tonique unique et tréma). Sa phonologie est caractérisée par la distinction entre voyelles longues et brèves et par des consonnes comme le thêta (θ) et le delta (δ).
Histoire
L'histoire du grec se divise en plusieurs phases majeures. Le grec ancien (environ 1400-300 av. J.-C.) comprend les dialectes mycénien (linéaire B), ionien-attique (langue d'Homère, de Platon et d'Aristote), et dorien. La période classique (Ve-IVe siècles av. J.-C.) voit l'apogée de l'attique. La koinè (langue commune, 300 av. J.-C. - 300 apr. J.-C.) devient la lingua franca de l'Empire hellénistique et du monde romain oriental ; c'est la langue du Nouveau Testament. Le grec médiéval ou byzantin (300-1453) est la langue officielle de l'Empire byzantin. Après la chute de Constantinople, une diglossie s'installe entre la langue savante (katharévousa) et la langue populaire (démotikí). Le démotique est finalement déclaré langue officielle de l'État grec en 1976, mettant fin à cette division.
Caracteristiques
Le grec se distingue par plusieurs traits marquants. Son vocabulaire est extrêmement riche et productif, utilisant abondamment la composition et la dérivation. Il a fourni au lexique scientifique international une immense quantité de racines et d'affixes (ex: bio-, télé-, -logie, -scope). La syntaxe est relativement libre grâce au système de cas. La langue a également développé un système aspectuel complexe pour les verbes (distinction entre action ponctuelle et action durable), hérité de l'ancien grec. Le grec moderne a simplifié la morphologie (perte de l'optatif, du datif, du duel) mais conserve une structure grammaticale riche comparée à d'autres langues européennes modernes.
Importance
L'importance du grec est incommensurable. Elle est la langue fondatrice de la littérature occidentale (épopées homériques, tragédies), de la philosophie (Socrate, Aristote), de l'histoire (Thucydide) et des sciences (mathématiques d'Euclide, médecine d'Hippocrate). Son alphabet a été adapté pour écrire de nombreuses langues. À travers le latin, le français et l'anglais, des milliers de mots grecs ont pénétré les langues modernes, notamment dans les domaines technique, médical et philosophique. En tant que langue de l'Empire byzantin et de l'Église orthodoxe, elle a été un vecteur majeur de la culture chrétienne en Europe orientale. Aujourd'hui, elle reste un pilier de l'identité culturelle hellénique et un lien vivant avec un patrimoine antique unique.
