Introduction
L'akkadien est une langue sémitique orientale, nommée d'après la ville d'Akkad, capitale de l'empire fondé par Sargon d'Akkad vers 2350 av. J.-C. Elle a dominé la vie intellectuelle, administrative et diplomatique d'une vaste région, de l'Anatolie à l'Égypte, pendant des siècles. Son héritage est capital pour la compréhension des civilisations mésopotamiennes, de leur histoire, de leur droit, de leur religion et de leur science.
Description
L'akkadien appartient à la branche sémitique de la famille afro-asiatique, partageant des traits avec l'arabe, l'hébreu ou l'araméen. Sa phonologie comporte des consonnes emphatiques et des laryngales. Sa morphologie est basée sur un système de racines consonantiques (généralement trilittères) auxquelles on ajoute des préfixes, infixes et suffixes pour former mots et conjugaisons. La syntaxe est de type SOV (Sujet-Objet-Verbe), bien que l'ordre des mots puisse varier. La langue évolue en deux grands dialectes principaux : le babylonien (au sud) et l'assyrien (au nord), eux-mêmes subdivisés en périodes (ancien, moyen, néo-, tardif).
Histoire
L'histoire de l'akkadien s'étend d'environ 2500 av. J.-C. à 100 apr. J.-C. Elle émerge en Basse Mésopotamie, où elle coexiste d'abord avec le sumérien non sémitique. L'essor de l'Empire d'Akkad (XXIVe-XXIIe s. av. J.-C.) propulse son statut. Elle adopte et adapte le système d'écriture cunéiforme inventé par les Sumériens. Après un déclin relatif, elle connaît un nouvel âge d'or sous Hammurabi de Babylone (XVIIIe s. av. J.-C.), dont le célèbre Code est rédigé en akkadien. Au IIe et Ier millénaires av. J.-C., elle devient la langue diplomatique internationale, utilisée dans la correspondance des pharaons égyptiens (comme à Tell el-Amarna) et des rois hittites. Elle est progressivement supplantée par l'araméen à partir du Ier millénaire av. J.-C., mais reste une langue savante et religieuse jusqu'à l'ère chrétienne.
Caracteristiques
L'akkadien présente plusieurs caractéristiques marquantes. Son écriture utilise le cunéiforme, un système mixte combinant des logogrammes (signes pour des mots entiers, souvent d'origine sumérienne) et des syllabogrammes (signes pour des syllabes). La langue possède un système casuel nominatif-accusatif (trois cas : nominatif, accusatif, génitif) qui s'érode au fil du temps. Le verbe exprime des nuances aspectuelles (parfait/inaccompli) plutôt que temporelles pures. Le vocabulaire est riche d'emprunts au sumérien, notamment dans les domaines technique, administratif et religieux. La littérature akkadienne est immense, comprenant des épopées (comme l'Épopée de Gilgamesh), des hymnes, des textes divinatoires, des traités scientifiques (médecine, astronomie), des contrats juridiques et une volumineuse correspondance.
Importance
L'importance de l'akkadien est historique et fondatrice. Elle fut le premier véhicule d'une culture sémitique à grande échelle. Sa documentation, extrêmement abondante, constitue la source primaire pour l'étude de l'histoire du Proche-Orient ancien. Des textes comme le Code de Hammurabi ont influencé les conceptions ultérieures du droit. L'Épopée de Gilgamesh offre un témoignage unique sur la mythologie et la pensée humaine antique. Enfin, le déchiffrement de l'akkadien au XIXe siècle, clé de voûte de l'assyriologie, a permis de redécouvrir des civilisations entières et a révolutionné notre compréhension des origines de l'écriture, de l'État et de la société urbaine.
