Introduction
Songkran, dérivé du sanskrit "saṃkrānti" signifiant "passage astrologique", marque l'entrée du soleil dans la constellation du Bélier et le début de l'année solaire selon le calendrier luni-solaire traditionnel. Bien que sa date officielle soit fixée au 13 avril, les festivités s'étendent souvent sur plusieurs jours, faisant de Songkran l'une des fêtes les plus importantes et joyeuses de Thaïlande, reconnue par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel de l'humanité.
Description
Songkran est une fête aux multiples facettes, mêlant rituels religieux bouddhistes et réjouissances populaires. Les célébrations commencent par des actes de mérite ("tham bun") : les gens nettoient leurs maisons, se rendent au temple pour offrir de la nourriture aux moines, arroser les statues sacrées du Bouddha avec de l'eau parfumée ("rod nam dam hua") et libérer des oiseaux ou des poissons. L'aspect le plus spectaculaire est la bataille d'eau générale dans les rues, où jeunes et vieux s'aspergent avec des pistolets à eau, des seaux et même des tuyaux d'arrosage. L'eau symbolise le lavage des malheurs de l'année écoulée et l'accueil de la nouvelle année avec pureté et fraîcheur. On applique également de la pâte de talc sur le visage des autres en signe de bénédiction et de protection.
Histoire
Les origines de Songkran remontent à une ancienne tradition brahmanique indienne marquant le changement de cycle solaire, importée dans la région du Siam il y a plusieurs siècles. Elle s'est progressivement amalgamée aux croyances et pratiques bouddhistes locales. Une légende populaire raconte qu'un jeune homme du nom de Thammabal, réputé pour sa grande sagesse, aurait résolu des énigmes posées par le dieu Kabil Maha Phrom (une divinité hindoue), épargnant ainsi un pari qui aurait coûté la tête au dieu. Ce dernier, pour honorer sa promesse, aurait fait porter sa tête coupée par l'une de ses sept filles (les Nang Songkran) qui la fait tourner autour du mont Meru. Cette légende explique en partie les rituels d'ablution. Historiquement, Songkran était une fête familiale et communautaire calme, centrée sur le temple. L'aspect de grande bataille d'eau publique s'est largement développé et popularisé au cours du XXe siècle, notamment avec l'urbanisation et le tourisme.
Caracteristiques
Les caractéristiques majeures de Songkran sont : 1) Le rituel du "Rod Nam Dam Hua" : les jeunes gens versent de l'eau parfumée sur les mains de leurs aînés et parents pour demander pardon et bénédiction, recevant en retour des vœux de bonne santé et de prospérité. 2) Le "Song Nam Phra" : la cérémonie de bain des statues du Bouddha, considérée comme un acte de purification et d'accumulation de mérites. 3) Les batailles d'eau publiques, particulièrement intenses dans les zones urbaines comme Bangkok, Chiang Mai (réputée pour ses célébrations parmi les plus traditionnelles et animées) et Phuket. 4) La construction de "chedi" (stupa) de sable dans les temples, symbolisant l'accumulation de mérites. 5) Les défilés de beauté pour élire "Miss Songkran" et les représentations de la légende de Thammabal. 6) La consommation de plats traditionnels comme le "khao chae" (riz parfumé dans de l'eau glacée accompagné de mets variés).
Importance
Songkran est d'une importance capitale en Thaïlande. C'est un puissant vecteur d'identité nationale et de cohésion sociale qui transcende les classes. Il renforce les valeurs familiales et le respect intergénérationnel. Sur le plan économique, il génère une activité touristique massive, avec des millions de visiteurs nationaux et internationaux. La reconnaissance par l'UNESCO en 2023 a consacré sa valeur culturelle universelle. La fête joue également un rôle écologique et agricole, coïncidant avec la fin de la saison sèche et l'attente des premières pluies de la mousson, vitales pour les récoltes de riz. Elle représente un équilibre unique entre sacré et profane, entre recueillement et liesse collective, incarnant l'esprit du "sanuk" (le plaisir de vivre) thaïlandais.
