Introduction
L'Oktoberfest de Munich est un événement culturel et folklorique d'envergure internationale, symbole par excellence de la convivialité et des traditions bavaroises. Bien plus qu'une simple fête de la bière, c'est un Volksfest (fête populaire) géant mêlant coutumes ancestrales, gastronomie, musique et attractions foraines, générant une atmosphère unique au cœur de la capitale bavaroise.
Description
La fête se déroule sur la Theresienwiese, un vaste terrain de 42 hectares, transformé en une ville éphémère. Son cœur bat dans les quatorze grandes tentes principales (Festzelte), chacune appartenant à une brasserie munichoise historique (comme Augustiner, Paulaner, Löwenbräu, etc.) et pouvant accueillir plusieurs milliers de personnes. On y sert exclusivement de la « Wiesnbier », une bière forte (environ 6% d'alcool) brassée spécialement selon le décret de pureté bavarois de 1487 et la loi allemande sur la pureté de la bière de 1516. La consommation s'accompagne de plats typiques : poulet rôti (Hendl), saucisses blanches (Weißwurst), knödel (boulettes) et bretzels géants. En parallèle, une immense fête foraine propose des manèges traditionnels (comme la grande roue historique) et modernes, des stands de tir et de jeux. La tenue traditionnelle, le Dirndl pour les femmes et la Lederhose pour les hommes, est portée par une grande majorité des visiteurs et du personnel, renforçant le caractère folklorique de l'événement.
Histoire
La première Oktoberfest eut lieu le 12 octobre 1810 pour célébrer les noces du prince héritier Louis (futur roi Louis Ier de Bavière) avec la princesse Thérèse de Saxe-Hildburghausen. Les festivités, dont une course de chevaux sur le champ nommé en l'honneur de la mariée (Theresienwiese, « le pré de Thérèse »), connurent un tel succès qu'elles furent reconduites les années suivantes. Au fil du XIXe siècle, la fête évolua : les courses de chevaux disparurent progressivement (dernière édition en 1938), les premières attractions foraines et kiosques à bière apparurent, et la date fut avancée en septembre pour profager de jours plus longs et d'un temps généralement plus clément. L'Oktoberfest fut annulée à plusieurs reprises en raison des guerres (notamment les deux guerres mondiales), des épidémies de choléra au XIXe siècle, et plus récemment en 2020 et 2021 à cause de la pandémie de COVID-19.
Caracteristiques
Plusieurs rituels marquent le déroulement de la fête. L'ouverture officielle a lieu le premier samedi avec le traditionnel défilé d'ouverture des tenanciers de tentes et des brasseurs, suivi à midi pile par le « O'zapft is ! » (« C'est tiré ! ») prononcé par le maire de Munich qui perce le premier fût dans la tente Schottenhamel. Le premier dimanche, un grand défilé costumé (Trachten- und Schützenzug) réunit près de 9 000 participants en habits historiques venus de toute la Bavière et d'Europe. La fête est régie par des règles strictes : seules les six brasseries munichoises historiques ont le droit de servir leur bière sur le site, la musique dans les tentes alterne entre orchestres brassant des airs traditionnels (comme le célèbre « Ein Prosit der Gemütlichkeit ») et tubes pop internationaux, et la sécurité est très rigoureuse. La dernière journée est le premier dimanche d'octobre, sauf si celui-ci est le 1er ou le 2 octobre, auquel cas la fête est prolongée jusqu'au 3 octobre (Jour de l'Unité allemande).
Importance
L'Oktoberfest est un pilier de l'identité bavaroise et un phénomène socio-économique majeur. Elle attire en moyenne plus de six millions de visiteurs chaque année et génère un chiffre d'affaires colossal (plus d'un milliard d'euros de retombées économiques). Son modèle a été exporté dans le monde entier, avec des milliers de répliques organisées sur tous les continents, contribuant à la diffusion de la culture allemande. Cependant, elle fait aussi l'objet de critiques concernant sa commercialisation excessive, sa consommation d'alcool massive et son impact environnemental. Malgré cela, elle reste un événement incontournable, symbole de la Gemütlichkeit (convivialité chaleureuse) et d'une tradition vivante qui perdure depuis plus de deux siècles.
