Introduction
Le Mawlid, dont le nom complet est Mawlid an-Nabawī (مولد النبي), signifie littéralement 'naissance du Prophète'. Il s'agit d'une fête religieuse musulmane honorant la venue au monde de Mahomet (Mohammed) à La Mecque en l'an 570 ou 571 de l'ère chrétienne, une année dite 'de l'Éléphant'. Cette commémoration, qui n'est pas prescrite par le Coran ni par les pratiques (Sunnah) du Prophète lui-même, est devenue au fil des siècles une manifestation culturelle et spirituelle majeure dans de nombreuses régions du monde musulman, bien que son statut religieux fasse débat.
Description
Les célébrations du Mawlid ont lieu le 12 du mois de Rabīʿ al-awwal, le troisième mois du calendrier islamique lunaire. Les pratiques sont extrêmement diversifiées selon les pays, les cultures et les écoles de pensée. Généralement, elles incluent des récitals de poèmes et de chants religieux (anachīd, madīḥ) célébrant la vie et les vertus du Prophète, des lectures de la Sīra (biographie de Mahomet) et du Coran, et des sermons dans les mosquées. Des processions publiques, parfois illuminées de lanternes et de décorations, sont organisées. La distribution de nourriture (comme des sucreries spécifiques) aux pauvres et aux voisins est un acte de charité (ṣadaqah) très répandu. Les maisons et les rues sont souvent décorées, et des réunions familiales ou communautaires sont tenues. Dans certains pays comme l'Égypte, le Maroc ou le Pakistan, c'est un jour férié officiel.
Histoire
Les premières célébrations attestées du Mawlid sous forme de fête publique remontent au XIe siècle, sous la dynastie chiite fatimide en Égypte, qui célébrait aussi les naissances d'autres figures de la famille du Prophète (Ahl al-Bayt). La pratique s'est popularisée et institutionnalisée aux XIIe et XIIIe siècles, notamment sous l'impulsion des souverains sunnites comme Nūr ad-Dīn Zengī à Mossoul et surtout le sultan ayyoubide Al-Malik al-Muẓaffar à Irbil. Des savants comme l'historien et juriste Ibn Kathīr ont rapporté ces célébrations fastueuses. La pratique s'est ensuite diffusée dans tout le monde musulman, du Maroc à l'Indonésie, en intégrant des éléments culturels locaux. Son statut a toujours été discuté parmi les oulémas, certains, comme le célèbre Ibn Taymiyya (XIIIe-XIVe siècle), la jugeant comme une innovation blâmable, tandis que d'autres, comme Al-Suyūṭī (XVᵉ siècle), la défendaient comme une bonne innovation (bidʿah ḥasana).
Caracteristiques
Les caractéristiques principales du Mawlid sont : 1) **La dimension communautaire** : Elle renforce les liens sociaux et familiaux. 2) **L'expression de l'amour pour le Prophète (al-mahabbah an-nabawiyyah)** : C'est le cœur spirituel de la fête, exprimé à travers la poésie, comme le célèbre 'Qaṣīdat al-Burda' d'Al-Būṣīrī. 3) **La diversité des expressions culturelles** : Au Maroc, on organise des veillées (derdba) ; en Turquie, des hymnes (Mevlid-i Şerif) sont récités ; en Indonésie, de grands défilés (Grebeg Maulud) ont lieu ; au Sénégal, les confréries soufies comme les Mourides en font un temps fort de recueillement et de lecture du Coran. 4) **L'aspect charitable** : Donner aux nécessiteux est considéré comme un moyen de se rapprocher de l'esprit de générosité du Prophète. 5) **L'absence d'uniformité rituelle** : Il n'existe pas de liturgie unique et obligatoire, contrairement aux deux grandes fêtes islamiques (Eid al-Fitr et Eid al-Adha).
Importance
L'importance du Mawlid est à la fois religieuse, culturelle et identitaire. Pour ses partisans, principalement parmi les sunnites de tradition soufie ou malikite/ash'arite, c'est une occasion légitime de raviver la foi, d'enseigner la biographie prophétique aux jeunes et d'exprimer collectivement l'attachement à la figure de Mahomet. Il joue un rôle crucial dans la transmission orale et la cohésion communautaire. Pour ses détracteurs, notamment parmi les courants salafistes et wahhabites (qui l'interdisent en Arabie saoudite), c'est une innovation qui mène à l'associationnisme (shirk) en glorifiant excessivement un être humain. Malgré ces controverses théologiques, le Mawlid reste une fête profondément ancrée dans la vie de centaines de millions de musulmans à travers le monde, symbolisant la vivacité et la diversité des expressions de l'islam.
