Introduction
Qingming (清明), littéralement « Pure Clarté », est l'une des 24 périodes solaires du calendrier agricole chinois et une fête traditionnelle d'importance capitale. Tombant au début du mois d'avril, elle marque la fin du froid et l'arrivée des beaux jours. Plus qu'une simple date, Qingming est un rituel social profond qui unit les vivants et les morts dans un cycle de mémoire et de renaissance, mêlant gravité et légèreté dans des pratiques uniques.
Description
La fête de Qingming est caractérisée par deux ensembles de pratiques distinctes mais complémentaires. La première, et la plus sacrée, est le « saomu » (扫墓), la visite et le nettoyage des tombes familiales. Les familles se rendent sur les sépultures de leurs ancêtres pour désherber, nettoyer la stèle, et faire des offrandes de nourriture, de thé, de vin et de papier-monnaie symbolique (brûlé pour transférer des richesses aux défunts dans l'au-delà). C'est un acte concret de piété filiale (« xiao »), montrant le respect et la gratitude envers les lignées précédentes. La seconde dimension est le « taqing » (踏青), qui signifie « fouler l'herbe verte ». Il s'agit de profiter du printemps en faisant des excursions dans la campagne, en pique-niquant, en faisant voler des cerfs-volants (souvent avec des lanternes le soir), et en jouant à des jeux traditionnels. Cette joie de vivre est considérée comme étant en harmonie avec l'énergie yang croissante de la saison.
Histoire
Les origines de Qingming remontent à plus de 2500 ans et sont liées à une fête plus ancienne, la « Fête de la Nourriture Froide » (Hanshi Jie). Cette dernière commémorait Jie Zitui, un noble de la période des Printemps et Automnes qui se sacrifia dans un feu plutôt que de servir un seigneur ingrat. En son honneur, on s'abstenait de faire du feu et ne mangeait que des plats froids pendant trois jours. Sous la dynastie Tang (618-907), l'empereur Xuanzong officialisa les rites de culte aux ancêtres et, progressivement, les coutumes de Hanshi (aliments froids) et de Qingming (nettoyage des tombes et sorties printanières) fusionnèrent. La fête fut institutionnalisée et son importance ne cessa de croître à travers les dynasties suivantes, intégrant des éléments culturels et poétiques, comme en témoigne le célèbre poème « Jour de Qingming » de Du Mu.
Caracteristiques
Les caractéristiques principales incluent : 1) **Rituels ancestraux** : Nettoyage des tombes, offrandes (fruits, plats cuisinés), brûlage de papier-monnaie et d'encens, prosternations. 2) **Cuisine spécifique** : Consommation d'aliments froids ou préparés à l'avance, comme les « qingtuan » (boules de riz gluant vertes parfumées à l'armoise, spécialité du Jiangnan), les œufs durs teints, et les « sanzi » (biscuits torsadés frits). 3) **Activités printanières** : Excursions (« taqing »), cerf-volant (on coupe parfois la ficelle pour symboliser l'éloignement des maladies), balançoires traditionnelles. 4) **Lien avec le calendrier solaire** : Elle marque une période idéale pour les semis de printemps et est associée à une météo clémente. 5) **Dimension légale** : En Chine, depuis 2008, le jour de Qingming est un jour férié national, permettant aux familles dispersées de se réunir pour les rites.
Importance
Qingming est d'une importance sociale, culturelle et spirituelle immense. Elle renforce les liens familiaux, tant avec les vivants (réunions) qu'avec les défunts, perpétuant la valeur confucéenne centrale de la piété filiale. Elle sert de pont entre le passé et le présent, ancrant les individus dans leur histoire familiale. Écologiquement, elle réaffirme le lien avec la nature et les cycles saisonniers. Culturellement, elle a inspiré d'innombrables œuvres d'art, de poésie et de littérature. Dans la Chine contemporaine, c'est aussi un moment de réflexion nationale, avec des cérémonies officielles honorant les héros et martyrs nationaux. La fête est également observée, avec des variations, dans d'autres cultures sinophones (Taïwan, Hong Kong, Macao) et en diaspora.
