Introduction
La dengue, également appelée "grippe tropicale", est une arbovirose (maladie virale transmise par les arthropodes) majeure de santé publique. Causée par un virus à ARN du genre Flavivirus, elle sévit dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier, où les conditions climatiques et environnementales favorisent la prolifération de son vecteur principal, le moustique Aedes aegypti. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) estime qu'environ la moitié de la population mondiale est désormais exposée au risque, avec 100 à 400 millions d'infections annuelles.
Description
Le virus de la dengue existe sous quatre sérotypes distincts (DENV-1, DENV-2, DENV-3, DENV-4). Une infection par un sérotype confère une immunité à vie contre celui-ci, mais seulement une immunité partielle et temporaire contre les autres. Une infection ultérieure par un sérotype différent augmente le risque de développer une dengue sévère, en raison d'un phénomène appelé amplification dépendante des anticorps (ADE). La maladie se manifeste après une incubation de 4 à 10 jours. La forme classique associe une fièvre élevée d'apparition brutale, des céphalées intenses (douleur rétro-orbitaire caractéristique), des myalgies et arthralgies (d'où son surnom de "fièvre qui brise les os"), une éruption cutanée et parfois des saignements mineurs. Dans 1 à 5% des cas, elle évolue vers une dengue sévère, caractérisée par une fuite plasmatique, des hémorragies graves ou une défaillance d'organe, pouvant entraîner la mort en l'absence de prise encharge médicale adaptée. Il n'existe pas de traitement antiviral spécifique ; la prise en charge est symptomatique (réhydratation, antalgiques comme le paracétamol, évitant absolument l'aspirine et les AINS).
Histoire
La première description clinique crédible d'une épidémie de dengue remonte à 1779-1780, simultanément en Asie, en Afrique et en Amérique du Nord. Le terme "dengue" est dérivé de l'expression swahili "Ka-dinga pepo", décrivant une crise soudaine comme un coup de sort, ou de l'espagnol "denguero" signifiant "maniéré", évoquant la démarche prudente des patients souffrant de douleurs articulaires. Le virus a été isolé pour la première fois en 1943 au Japon et à Hawaï. Au 20ème siècle, la dengue était principalement une maladie bénigne et sporadique. Cependant, après la Seconde Guerre mondiale, l'urbanisation rapide, l'augmentation des voyages internationaux et l'échec des programmes d'éradication d'Aedes aegypti ont conduit à une expansion géographique spectaculaire du virus et de ses vecteurs. La première pandémie mondiale de dengue a été documentée dans les années 1950 en Asie du Sud-Est, suivie par l'émergence de la dengue hémorragique, plus virulente.
Caracteristiques
Le vecteur principal, Aedes aegypti, est un moustique fortement adapté à l'environnement humain. Il se reproduit dans des collections d'eau stagnante artificielles (pots de fleurs, pneus usagés, réservoirs d'eau). Contrairement au moustique anophèle (paludisme), il pique principalement pendant la journée. La transmission se fait de personne à personne via la piqûre d'un moustique femelle infectée. Le virus possède une capacité d'adaptation remarquable. La co-circulation de plusieurs sérotypes dans une même région (hyperendémicité) est un facteur majeur de risque d'épidémies sévères. Le changement climatique, en étendant l'aire géographique favorable aux moustiques vecteurs, est un facteur aggravant.
Importance
La dengue est la maladie arbovirale la plus répandue dans le monde. Son impact économique et sanitaire est colossal, avec des centaines de milliers d'hospitalisations chaque année, pesant lourdement sur les systèmes de santé des pays endémiques. Elle représente une menace émergente pour l'Europe du Sud et les États-Unis continentaux, où des cas autochtones ont été signalés. La prévention repose essentiellement sur la lutte antivectorielle (élimination des gîtes larvaires, insecticides, moustiquaires) et la protection individuelle (répulsifs, vêtements couvrants). Un vaccin tétravalent (Dengvaxia® de Sanofi Pasteur) est disponible, mais son utilisation est restreinte aux personnes ayant déjà été infectées par la dengue, en raison des risques accrus de forme sévère chez les séronégatifs. D'autres vaccins sont en développement. La lutte contre la dengue est un défi de santé publique global, nécessitant une surveillance épidémiologique renforcée et des stratégies intégrées de contrôle.
