Introduction
La maladie à coronavirus 2019 (Covid-19) est une zoonose, une maladie transmise de l'animal à l'homme, qui a émergé comme une menace sanitaire mondiale à la fin de l'année 2019. Désignée comme pandémie par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) le 11 mars 2020, elle a déclenché la plus grave crise sanitaire depuis la grippe espagnole de 1918. Son agent pathogène, le SARS-CoV-2, appartient à la famille des Coronaviridae, qui comprend également les virus responsables du SRAS (2002-2004) et du MERS (2012).
Description
La Covid-19 se manifeste par un spectre clinique très large, allant de l'infection asymptomatique à une maladie respiratoire aiguë sévère et au décès. Les symptômes courants incluent la fièvre, la toux sèche, la fatigue, la perte du goût (agueusie) ou de l'odorat (anosmie). Les formes graves peuvent évoluer vers une pneumonie sévère, un syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA), une défaillance multiviscérale et des complications thromboemboliques. Le virus se transmet principalement par inhalation de gouttelettes et de particules aérosolisées émises par une personne infectée, notamment en parlant, en toussant ou en éternuant. La transmission par contact avec des surfaces contaminées (fomites) est considérée comme possible mais moins fréquente. La période d'incubation moyenne est de 5 à 6 jours, mais peut aller jusqu'à 14 jours.
Histoire
Les premiers cas groupés de pneumonies d'origine inconnue ont été signalés à Wuhan, dans la province du Hubei en Chine, en décembre 2019. Le 7 janvier 2020, les autorités chinoises identifièrent un nouveau coronavirus comme agent causal. Le génome du virus fut séquencé et partagé internationalement le 12 janvier, permettant le développement rapide de tests diagnostiques. Malgré des mesures de confinement strictes à Wuhan, le virus se propagea rapidement à travers le globe via les voyages internationaux. L'OMS déclara l'urgence de santé publique de portée internationale le 30 janvier 2020, puis la pandémie le 11 mars. Les variants du virus, tels qu'Alpha, Delta et Omicron, apparus à partir de fin 2020, modifièrent la dynamique de la pandémie par leur transmissibilité accrue et leur impact sur l'immunité.
Caracteristiques
Le SARS-CoV-2 est un virus à ARN enveloppé, dont la protéine de spicule (protéine S) lui permet de se lier au récepteur ACE2 présent à la surface de nombreuses cellules humaines, notamment dans les voies respiratoires. Cette interaction est cruciale pour l'entrée du virus dans la cellule. Le virus mute régulièrement, donnant naissance à des variants. La réponse immunitaire à l'infection est complexe, impliquant à la fois des anticorps neutralisants et une immunité cellulaire. Une caractéristique notable de la pandémie a été le phénomène des 'Covid longs' (ou post-Covid), où des symptômes (fatigue, essoufflement, troubles cognitifs) persistent pendant des semaines ou des mois après l'infection aiguë.
Importance
L'impact de la Covid-19 est colossal et multidimensionnel. Sur le plan sanitaire, elle a causé officiellement des millions de morts dans le monde (estimations supérieures aux chiffres officiels), saturé les systèmes de santé et révélé des inégalités face à la santé. Sur le plan sociétal, elle a conduit à l'adoption sans précédent de mesures de santé publique : confinements généralisés, distanciation physique, port du masque obligatoire, fermetures d'écoles et de frontières. L'économie mondiale a subi une récession historique, avec des perturbations des chaînes d'approvisionnement et une augmentation massive du chômage. Scientifiquement, elle a accéléré la recherche médicale, aboutissant au développement et à la mise en œuvre de vaccins à ARN messager et à vecteur viral en un temps record. La pandémie a également profondément modifié les comportements sociaux, le travail (télétravail) et a mis en lumière l'importance de la coopération scientifique internationale ainsi que les dangers de la désinformation.
