Introduction
L'imprimerie a caracteres mobiles est consideree comme l'une des inventions les plus importantes de l'histoire humaine. En permettant de reproduire des textes rapidement et a faible cout, Gutenberg a democratise l'acces au savoir, transforme la societe europeenne et ouvert la voie a la Renaissance, la Reforme protestante et la revolution scientifique.
Avant Invention
Avant Gutenberg, les livres etaient copies a la main par des moines dans des scriptoriums. Un seul livre pouvait necessiter des mois, voire des annees de travail. Les livres etaient donc extremement rares et couteux : une Bible valait l'equivalent de plusieurs maisons ! Seuls l'Eglise, les universites et quelques nobles pouvaient posseder des livres.
Inventeur
Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg nait vers 1400 a Mayence, en Allemagne. Issu d'une famille patricienne, il apprend l'orfevrerie et le travail des metaux. Exile a Strasbourg vers 1430, il mene des experiences secretes pendant 20 ans, ruinant plusieurs investisseurs. Vers 1448, il retourne a Mayence et s'associe avec le banquier Johann Fust pour financer son projet.
Innovation
Le genie de Gutenberg n'est pas l'idee des caracteres mobiles (deja utilisee en Asie) mais la combinaison de plusieurs innovations : 1) Un alliage de plomb, etain et antimoine permettant de fondre des caracteres resistants et precis. 2) Un moule ajustable pour produire des milliers de caracteres identiques. 3) Une presse adaptee des pressoirs a vin. 4) Une encre grasse a base d'huile de lin, adherant au metal.
Bible Gutenberg
Entre 1452 et 1455, Gutenberg imprime son chef-d'oeuvre : la Bible a 42 lignes, dite Bible de Gutenberg. 180 exemplaires sont tires (dont 49 survivent aujourd'hui). Chaque page est composee de 42 lignes en caracteres gothiques, avec des enluminures ajoutees a la main. Ironie du sort : en 1455, Fust intente un proces a Gutenberg pour recuperer son investissement et s'empare de l'atelier. Gutenberg meurt pauvre en 1468.
Impact Historique
L'imprimerie a transforme le monde : la Renaissance s'accelere grace a la diffusion des textes antiques ; Luther fait imprimer ses 95 theses en 1517, lancant la Reforme ; la revolution scientifique s'appuie sur l'echange d'idees par les livres ; l'alphabetisation progresse ; les Etats standardisent leurs langues. C'est la premiere 'revolution de l'information' avant Internet.
