Introduction
Le cyprès (genre *Cupressus*) est un arbre résineux de la famille des Cupressacées, comprenant une vingtaine d'espèces. Originaire principalement des régions tempérées chaudes de l'hémisphère nord (Méditerranée, Asie occidentale, Amérique du Nord), il s'est naturalisé dans de nombreuses régions du monde. Sa silhouette caractéristique, sa longévité et ses propriétés uniques en font un élément indissociable des paysages et des cultures, notamment autour du bassin méditerranéen où il structure les collines et borde les allées.
Description
Le cyprès est un arbre à feuillage persistant, formé de petites écailles imbriquées de couleur vert foncé, parfois grisâtre ou bleutée selon les espèces. Son port est généralement conique et élancé, particulièrement chez l'espèce emblématique *Cupressus sempervirens* (cyprès commun ou cyprès d'Italie), qui peut atteindre 30 mètres de haut. Son écorce est fibreuse, brun-gris, se fissurant avec l'âge. Il produit des cônes (ou strobiles) globuleux, d'abord verts puis devenant ligneux et brun-gris à maturité (environ 2 ans). Ces cônes, de 2 à 4 cm de diamètre, sont composés d'écailles soudées portant des graines ailées. Le système racinaire est puissant et profond, lui conférant une grande résistance à la sécheresse et au vent.
Histoire
L'histoire du cyprès est profondément liée à celle des civilisations méditerranéennes. Cultivé depuis plus de 4000 ans, il était sacré pour de nombreux peuples. Les Perses le considéraient comme un arbre de vie. Les Grecs et les Romains l'associaient aux divinités des Enfers (Hadès/Pluton) et en plantaient dans les nécropoles, une tradition qui perdure. Ils l'utilisaient aussi pour son bois dans la construction navale et pour sculpter les statues des dieux. Au Moyen Âge, les moines l'introduisirent autour des monastères. À la Renaissance, il devient un pilier de l'art des jardins, structurant les perspectives dans les villas italiennes. Son introduction en Europe du Nord date principalement du XVIe siècle.
Caracteristiques
Les principales caractéristiques du cyprès sont : 1) **Longévité** : Il peut vivre plusieurs siècles, certains spécimens ayant plus de 1000 ans. 2) **Résistance** : Il est très résistant à la sécheresse (xérophile), aux sols pauvres et calcaires, et aux vents violents (d'où son usage en brise-vent). 3) **Bois** : Son bois est dense, dur, à grain fin et surtout réputé imputrescible. Il dégage une odeur aromatique due aux huiles essentielles qui le protègent naturellement des insectes et des champignons. Il était utilisé pour les cercueils, les poteaux, les charpentes de temple et la marqueterie. 4) **Croissance** : Sa croissance est rapide dans les premières années. 5) **Huiles essentielles** : Ses rameaux et ses cônes contiennent une huile essentielle aux propriétés antiseptiques, décongestionnantes veineuses et lymphatiques, et relaxantes.
Importance
L'importance du cyprès est à la fois écologique, économique, culturelle et paysagère. Écologiquement, il stabilise les sols et sert d'abri à la faune. Économiquement, son bois précieux est utilisé en ébénisterie et son huile en aromathérapie et parfumerie. Culturellement, c'est un symbole puissant de deuil, d'éternité et de passage dans de nombreuses traditions (monuments aux morts, cimetières). En paysage, il est incontournable dans les régions méditerranéennes, définissant l'identité visuelle de la Toscane, de la Provence ou de la Crète. En horticulture, ses nombreuses variétés (comme le célèbre 'Stricta' au port fastigié très étroit) sont utilisées pour créer des haies persistantes, des brise-vue et des éléments architecturaux dans les parcs.
