Introduction
La turquoise est l'une des pierres précieuses les plus anciennement exploitées et vénérées par l'humanité. Son nom, apparu au XIIIe siècle en français, vient du terme "pierre turque" ou "turquois", car elle arrivait en Europe via la Turquie, bien que ses gisements se trouvent ailleurs. Elle incarne depuis toujours le ciel et l'eau, symbolisant la vie, la protection et le pouvoir dans des civilisations aussi diverses que celles de l'Égypte ancienne, de la Perse, de la Mésoamérique et des peuples amérindiens du Sud-Ouest américain.
Description
La turquoise est un phosphate basique hydraté de cuivre et d'aluminium, de formule chimique CuAl₆(PO₄)₄(OH)₈·4H₂O. Sa couleur caractéristique, allant du bleu ciel au vert-bleu et au vert pomme, est principalement due aux ions cuivre (Cu²⁺) pour le bleu, tandis que la présence de fer (en substitution partielle de l'aluminium) tend à la verdir. C'est un minéral de formation secondaire, qui se crée dans des environnements arides par l'action des eaux de percolation sur des roches riches en aluminium, en présence de cuivre. Elle se présente généralement en masses cryptocristallines, en nodules, en veinules ou en encroûtements, et est rarement trouvée sous forme de cristaux bien formés (tricliniques). Sa texture peut être dense et compacte, ou poreuse et friable. Une caractéristique distinctive est la présence de veines ou de taches brunes, grises ou noires, appelées "matrice", qui sont des inclusions de la roche hôte (souvent de la limonite ou de la pyrite).
Histoire
L'histoire de la turquoise est profondément liée à l'histoire humaine. Les plus anciens objets connus, des bracelets découverts en Égypte, remontent à environ 5000 av. J.-C. Les pharaons l'exploitaient dans le Sinaï. En Mésopotamie, elle était incrustée dans des objets royaux et des sceaux. En Perse (l'actuel Iran), réputée pour ses gisements produisant des pierres d'un bleu intense et sans matrice, elle était la pierre nationale, utilisée pour décorer les palais, les mosquées et les turbans des souverains. Elle était considérée comme un talisman contre la mort naturelle. Dans les Amériques, les Aztèques et les autres cultures mésoaméricaines l'incrustaient dans des masques et des objets cérémoniels. Chez les peuples amérindiens du Sud-Ouest américain (Navajo, Pueblo, Zuni, Hopi), son usage s'est intensifié il y a plus de 1000 ans. Elle était (et est toujours) au cœur de l'artisanat, de la spiritualité et de l'économie, sculptée en perles (heishi), utilisée dans la fabrication de bijoux en argent (une tradition née au XIXe siècle) et considérée comme une pierre sacrée qui relie le ciel et la terre, apportant santé et bonne fortune.
Caracteristiques
La turquoise possède des propriétés physiques et optiques distinctes. Sa dureté sur l'échelle de Mohs est relativement faible, variant de 5 à 6, ce qui la rend assez tendre pour être travaillée mais aussi sensible aux chocs et à l'abrasion. Son éclat est cireux à mat, et elle est opaque. Elle a une densité moyenne de 2,6 à 2,9. Une de ses faiblesses majeures est son instabilité face à la chaleur, aux produits chimiques (savons, parfums, acides), à la lumière directe prolongée et aux corps gras, qui peuvent la décolorer, la ternir ou la faire verdir. La majorité de la turquoise sur le marché moderne est traitée pour améliorer sa durabilité et sa couleur. Les traitements vont du simple cirage à l'imbibition avec des résines (procédé de "stabilisation") ou de la cire, jusqu'à la reconstitution complète à partir de poudre de turquoise de faible qualité ("bloc"). La turquoise naturelle, non traitée, de haute qualité et de couleur bleue uniforme est devenue extrêmement rare et chère.
Importance
L'importance de la turquoise est à la fois culturelle, économique et symbolique. Culturellement, elle est un pont entre les civilisations anciennes et modernes, particulièrement pour les nations amérindiennes où elle reste un pilier identitaire et artistique. Économiquement, elle soutient une industrie artisanale et joaillière significative, notamment dans le Sud-Ouest des États-Unis, en Iran, en Chine et au Tibet. Symboliquement, elle a traversé les âges comme une pierre de protection, de sagesse, de sérénité et de communication. En lithothérapie (médecine non conventionnelle), elle est souvent associée à la guérison, à l'équilibre et à la purification. Dans le monde de la joaillerie, son bleu unique, qui ne peut être parfaitement imité, en fait une pierre perpétuellement prisée, souvent montée en bijoux ethniques ou contemporains. Sa rareté croissante en fait également un minéral de collection recherché.
