Introduction
L'onyx est une pierre fine siliceuse appartenant à la grande famille des quartz. Sa définition précise a évolué avec le temps : dans l'Antiquité, le terme désignait diverses pierres aux bandes colorées, tandis qu'aujourd'hui, en gemmologie, il s'applique principalement à la calcédoine à bandes parallèles, noires et blanches. L'onyx noir uni, très prisé en joaillerie, est souvent le résultat d'un traitement. Cette pierre a traversé les civilisations, servant de support à l'art, de talisman et de symbole de luxe.
Description
L'onyx est une variété de calcédoine, elle-même une forme cryptocristalline de quartz (SiO2). Sa structure est constituée de fibres microscopiques de quartz. Sa caractéristique distinctive est sa texture en bandes parallèles, droites et régulières, alternant des couleurs contrastées comme le noir et le blanc (onyx blanc et noir), le brun et le blanc (onyx sardonyx). Cette striation est due à des dépôts successifs de silice dans des cavités rocheuses, avec des variations dans les impuretés (oxydes de fer, de manganèse). L'onyx a une dureté de 6,5 à 7 sur l'échelle de Mohs, un éclat vitreux à soyeux, et une cassure conchoïdale. L'onyx noir 'pur' est rare à l'état naturel ; la plupart des pierres commercialisées sont des agates grises traitées par immersion dans une solution sucrée suivie d'une immersion dans de l'acide sulfurique, ce qui carbonise le sucre et donne une couleur noire profonde et uniforme.
Histoire
L'onyx est utilisé depuis plus de 5000 ans. Les Mésopotamiens, les Égyptiens et les Grecs l'exploitaient déjà. Son nom vient du grec 'onux', signifiant 'ongle' ou 'griffe', selon une légende racontée par Pline l'Ancien où Cupidon aurait coupé les ongles de Vénus endormie, transformés en pierre par les Parques. Dans la Rome antique, l'onyx, notamment le sardonyx (bandes rouges/brunes et blanches), était extrêmement populaire pour la gravure de camées et d'intailles, utilisés comme sceaux, bijoux et ornements. Les artisans exploitaient les différentes couches de la pierre pour créer des motifs en relief de couleur claire sur un fond sombre. Au Moyen Âge, il était considéré comme une pierre porte-malheur en raison de sa couleur noire, mais la Renaissance a renoué avec son usage artistique. L'Art Déco au XXe siècle l'a remis à l'honneur pour son contraste dramatique avec les diamants et l'or blanc.
Caracteristiques
Principales caractéristiques gemmologiques : - **Composition chimique** : Dioxyde de silicium (SiO2) avec impuretés. - **Système cristallin** : Trigonal (microcristallin). - **Couleur** : Bandes noires, blanches, grises, brunes, rouges. Le noir uni est courant après traitement. - **Dureté** : 6,5 - 7 sur l'échelle de Mohs (résistant aux rayures). - **Densité** : Environ 2,65. - **Transparence** : Translucide à opaque. - **Clivage** : Aucun, cassure conchoïdale. - **Indice de réfraction** : 1,530 - 1,540. - **Pléochroïsme** : Aucun. - **Gisements** : Importants au Brésil, en Inde, à Madagascar, en Uruguay, aux États-Unis, au Pakistan et en Allemagne. - **Traitements courants** : Teinture noire ou autre pour uniformiser ou intensifier la couleur.
Importance
L'onyx a une importance culturelle, historique et économique significative. En joaillerie, c'est une pierre de base pour les bagues, pendentifs, bracelets et boucles d'oreilles, souvent taillée en cabochon ou en perles. Son noir profond en fait un complément classique pour les bijoux pour hommes et les parures de deuil. En décoration et en architecture, l'onyx (souvent une roche sédimentaire différente, le 'marbre onyx' ou travertin) est utilisé pour ses qualités translucides en lampes, vasques, revêtements muraux et tablettes. En lithothérapie (médecine non conventionnelle), il est associé à la protection, à l'enracinement, à la maîtrise de soi et à la dissipation des peurs. Historiquement, son rôle dans l'art de la glyptique en fait un témoin précieux des techniques artistiques et des goûts esthétiques des civilisations anciennes. Sa relative abondance et sa facilité de travail en font une pierre accessible, tout en conservant une aura de luxe et de mystère.
