Introduction
La citrine, dont le nom dérive du français 'citron' en référence à sa couleur, est une pierre fine prisée pour sa clarté et ses teintes solaires. En tant que variété de quartz (dioxyde de silicium, SiO2), elle partage sa composition chimique avec l'améthyste, la quartz fumé et le cristal de roche. Sa particularité réside dans sa coloration jaune à dorée, résultat d'un processus géologique spécifique. Naturellement assez rare, une grande partie de la citrine commercialisée est en réalité de l'améthyste ou du quartz fumé chauffé artificiellement.
Description
La citrine se présente sous forme de cristaux prismatiques hexagonaux, souvent terminés par une pyramide. Sa couleur naturelle va du jaune pâle et transparent au miel, à l'orange mandarine et au brun doré profond, appelé 'Madeira' d'après la couleur du vin du même nom. Cette palette est causée par des centres de couleur liés à des traces de fer ferrique (Fe3+) dans la structure cristalline. Contrairement à de nombreuses pierres colorées, la citrine est rarement traitée par irradiation ; la chaleur est le principal agent modificateur. Les gisements naturels les plus notables se trouvent au Brésil (principal producteur), à Madagascar, en Bolivie, en Espagne et en Russie (Oural). Elle a une dureté de 7 sur l'échelle de Mohs, ce qui la rend assez durable pour tous types de bijoux.
Histoire
Utilisée comme gemme depuis plus de deux millénaires, la citrine était populaire dans la Grèce antique, où elle était souvent taillée en camées et en intailles. Les Romains la sculptaient en cabochons pour des bagues et des pendentifs. Au XVIIe et XVIIIe siècles, les épées et poignards d'apparat écossais étaient souvent ornés de citrines taillées en cabochon, appelées 'cairngorms' d'après les montagnes écossaises où l'on trouvait du quartz fumé (parfois chauffé pour donner une citrine). Sa popularité a connu un pic important pendant les périodes Art Déco (années 1920-1930) et Hollywood Regency (années 1940-1950), où sa couleur chaude et lumineuse complétait parfaitement les designs audacieux en or et les tenues glamour. Historiquement, elle a souvent été confondue avec la topaze en raison de couleurs similaires, d'où des appellations commerciales trompeuses comme 'topaze de Bahia' ou 'topaze de Madère' qui sont en réalité des citrines.
Caracteristiques
**Composition chimique :** SiO2 (dioxyde de silicium). **Système cristallin :** Trigonal (cristaux hexagonaux). **Couleur :** Jaune, jaune doré, orange, brun doré. **Éclat :** Vitreux. **Transparence :** Transparente à translucide. **Dureté :** 7 sur l'échelle de Mohs. **Densité :** Environ 2,65 g/cm³ constante. **Clivage :** Aucun, cassure conchoïdale. **Pléochroïsme :** Faible, visible dans les teintes jaune pâle et jaune doré. **Phénomènes optiques :** Parfois astérisme (étoile) ou œil-de-chat (chatoyance) très rare. **Traitements courants :** Chauffage (à ~300-500°C) de l'améthyste ou du quartz fumé pour produire une couleur jaune-orange permanente. La citrine naturelle est généralement d'un jaune pâle, tandis que les pierres chauffées présentent souvent des tons orange-rougeâtre ou rouge-brun.
Importance
La citrine occupe une place importante dans les domaines de la joaillerie, de la lithothérapie et de la décoration. En joaillerie, sa durabilité, sa clarté et sa couleur accessible en font une alternative populaire et abordable à la topaze impériale. Dans les croyances New Age et les pratiques de lithothérapie, elle est considérée comme une pierre de manifestation, d'imagination et de motivation personnelle, réputée pour attirer la richesse, la prospérité et le succès, d'où son surnom de 'pierre du marchand'. Elle est également utilisée en décoration intérieure sous forme de géodes ou de sculptures, censées apporter une énergie positive et ensoleillée à un espace. D'un point de vue géologique, l'étude de la citrine et des processus de coloration du quartz aide à comprendre les conditions thermiques et la chimie des fluides dans les gisements hydrothermaux.
