Introduction
La forêt de Fontainebleau, souvent surnommée 'la forêt des peintres' ou 'l'île de France en forêt', est un espace naturel d'une richesse inestimable, à la fois sur le plan écologique, historique et culturel. Plus qu'une simple forêt, elle constitue un véritable monument naturel, façonné par la géologie, l'histoire et l'art. Elle s'étend autour de la ville de Fontainebleau et de son célèbre château, offrant un contraste saisissant entre la majesté architecturale et la beauté sauvage des rochers et des futaies.
Description
D'une superficie de 25 000 hectares (dont 21 600 hectares domaniaux), la forêt présente une diversité de paysages remarquable. Elle est principalement composée de peuplements de chênes (près de 45%), de pins sylvestres (40%) et de hêtres. Sa caractéristique la plus emblématique est la présence omniprésente de chaos rocheux de grès, formés il y a 35 millions d'années, qui créent des décors fantastiques comme les gorges d'Apremont ou les rochers des Gorges de Franchard. Le sol sableux, pauvre et acide, a favorisé le développement d'une lande à bruyère et d'une végétation spécifique. La forêt abrite également des plaines de sable, des mares, des tourbières et de vastes clairières, créant une mosaïque d'habitats.
Histoire
L'histoire de la forêt est indissociable de celle de la monarchie française. Dès le Moyen Âge, elle est un terrain de chasse royal privilégié. François Ier, puis Henri IV et Louis XIV, y aménagent des routes, des carrefours en étoile et agrandissent le château pour en faire une résidence de plaisance. Elle est l'un des premiers territoires à bénéficier d'une gestion forestière scientifique, initiée par les officiers des Eaux et Forêts. Au XIXe siècle, sous l'impulsion de Claude-François Denecourt, la forêt est ouverte au public avec la création des premiers sentiers balisés au monde, les 'sentiers bleus', destinés aux promeneurs. Cette époque voit aussi l'arrivée des peintres de l'école de Barbizon (Théodore Rousseau, Jean-François Millet, Camille Corot) qui, en rompant avec l'académisme, y inventent le paysage réaliste et posent les bases de l'impressionnisme.
Caracteristiques
La forêt de Fontainebleau est un hotspot de biodiversité en Île-de-France. Elle abrite plus de 5 600 espèces végétales (dont des orchidées rares comme le Sabot de Vénus), 7 000 espèces de champignons et une faune variée : sangliers, cerfs, chevreuils, mais aussi des oiseaux comme le pic noir, la bondrée apivore ou l'engoulevent d'Europe. Elle est le berceau historique de l'escalade (le 'bloc') avec plus de 30 000 circuits répertoriés sur son grès unique, offrant une adhérence particulière. Elle accueille également le célèbre marathon de Paris-Fontainebleau et est un terrain d'entraînement privilégié pour les militaires de l'école de Joinville. Administrativement, elle est gérée par l'Office national des forêts (ONF).
Importance
L'importance de la forêt de Fontainebleau est multiple. Écologiquement, elle est une réserve de biosphère classée par l'UNESCO depuis 1998 et une zone Natura 2000. Culturellement, elle est le lieu de naissance de la peinture de paysage moderne et de la randonnée pédestre organisée. Sportivement, elle est le site fondateur de l'escalade de bloc. Historiquement, elle est un témoin vivant de l'aménagement forestier et de la relation entre le pouvoir royal et la nature. Socialement, elle constitue un 'poumon vert' essentiel pour l'agglomération parisienne, attirant plus de 15 millions de visiteurs par an. Sa protection a été pionnière, avec des premières mesures de conservation des sites pittoresques prises dès 1861, faisant d'elle l'ancêtre des espaces naturels protégés en France.
