Introduction
Le poisson-lune, ou môle, est l'une des créatures marines les plus énigmatiques et singulières. Appartenant à la famille des Molidae, il défie les conventions morphologiques des poissons avec son apparence tronquée et son immense taille. Son nom scientifique, Mola mola, dérive du latin 'mola' signifiant 'meule', en référence à sa forme circulaire et à sa peau rugueuse. C'est un animal qui fascine les scientifiques et les navigateurs depuis des siècles, tant par sa biologie extrême que par ses habitudes de vie.
Description
Le poisson-lune possède un corps extrêmement comprimé latéralement, presque circulaire ou ovale, qui semble avoir été coupé à l'arrière, là où se trouverait normalement la queue. Il est dépourvu de véritable nageoire caudale. Celle-ci est remplacée par une structure appelée clavus, une pseudo-queue rigide et ondulée formée par la fusion des rayons des nageoires dorsale et anale. Ces deux nageoires, très hautes et symétriques, sont sa principale source de propulsion et lui donnent une silhouette caractéristique. Sa peau, épaisse et élastique, est recouverte d'un mucus et peut héberger de nombreux parasites, d'où sa texture granuleuse. Sa coloration varie du gris argenté au blanc en dessous, souvent parsemée de taches. Sa bouche est petite et dotée d'un bec formé par la fusion des dents, adapté à son régime gélatineux.
Habitat
C'est une espèce pélagique que l'on rencontre dans les eaux tempérées et tropicales de l'Atlantique, du Pacifique, de l'océan Indien et parfois en Méditerranée. Bien qu'il puisse effectuer des plongées profondes (jusqu'à 600 m pour rechercher des proies ou réguler sa température), il est fréquemment observé flottant ou nageant paresseusement à la surface, souvent sur le côté, ce qui lui vaut son nom commun. On pense que ce comportement de 'bain de soleil' lui permet de se réchauffer après une plongée en eaux froides et de se faire débarrasser des parasites par les oiseaux marins.
Alimentation
Son régime alimentaire est principalement constitué de méduses, des proies peu nutritives. Pour compenser cette faible valeur énergétique, le poisson-lune doit en consommer des quantités astronomiques. Son estomac possède une paroi épaisse et musculeuse, probablement pour broyer les parties dures des méduses. Il se nourrit également d'autres organismes gélatineux comme les cténaires, les salpes, ainsi que de petits poissons, crustacés et calmars. C'est un prédateur opportuniste qui ingère parfois des déchets plastiques flottants, les confondant avec des méduses, ce qui représente une menace significative.
Reproduction
Le poisson-lune est l'animal vertébré le plus fécond connu. Une femelle peut produire jusqu'à 300 millions d'œufs en une seule ponte, un record absolu dans le règne animal. Les œufs, minuscules, sont relâchés en pleine eau et fécondés ensuite par le mâle. Les larves, à l'éclosion, ne mesurent que quelques millimètres et ressemblent à de minuscules hérissons couverts d'épines, n'ayant aucun rapport avec l'aspect de l'adulte. Elles subissent une métamorphose spectaculaire au cours de leur croissance, durant laquelle leur queue et une partie de leur corps se résorbent. La croissance est très rapide : un juvénile peut prendre jusqu'à 0,5 kg par jour.
Comportement
Généralement solitaire, le poisson-lune est réputé pour son apparente nonchalance. Sa nage est souvent lente et peu énergique, utilisant principalement ses longues nageoires dorsale et anale en mouvement synchronisé. Le comportement de 'flottaison' à la surface, où il semble somnoler sur le côté, est une de ses caractéristiques les plus connues. Malgré son air placide, il peut être un nageur assez efficace sur de longues distances et certaines études ont montré des migrations verticales quotidiennes. Il est souvent accompagné de poissons-pilotes ou d'autres espèces qui se nourrissent de ses parasites.
Conservation
Le poisson-lune est classé 'Vulnérable' sur la Liste Rouge de l'UICN. Il n'est pas une cible de pêche commerciale majeure, mais il est fréquemment capturé accidentellement (prises accessoires) dans les filets maillants, les filets dérivants et les palangres. Sa chair est considérée comme un mets dans certaines régions (comme Taïwan et le Japon). La consommation de méduses le rend également vulnérable à l'ingestion de déchets plastiques, cause majeure de mortalité. La lenteur de sa croissance et de sa maturation le rend particulièrement sensible à la surpêche. Des efforts de recherche et de sensibilisation sont en cours pour mieux comprendre et protéger cette espèce iconique.
