Introduction
Le poisson-clown, rendu célèbre mondialement par le film d'animation 'Le Monde de Nemo', est un petit poisson marin de la sous-famille des Amphiprioninae. Il est l'un des symboles les plus reconnaissables des récifs coralliens, non seulement pour son apparence vive mais surtout pour sa relation symbiotique extraordinaire et obligatoire avec les anémones de mer. Cette association, étudiée par les scientifiques, est un modèle fascinant de mutualisme dans le monde animal.
Description
Le poisson-clown possède un corps trapu et comprimé latéralement. Sa coloration varie selon les espèces (une trentaine identifiées), mais la plus connue, Amphiprion ocellaris, est orange vif avec trois bandes verticales blanches bordées de noir, situées derrière l'œil, au milieu du corps et à la base de la queue. Ses nageoires sont arrondies. Il est protégé par un mucus spécial sur sa peau, produit après une acclimatation progressive, qui le protège du venin urticant des tentacules de son anémone hôte.
Habitat
Il évolue exclusivement dans les eaux chaudes (26-30°C) et peu profondes (généralement moins de 15 mètres) des récifs coralliens et lagons de la région Indo-Pacifique. Son habitat est indissociable de la présence d'anémones de mer spécifiques (genres Heteractis, Stichodactyla, Entacmaea...), avec lesquelles il forme une symbiose obligatoire. L'anémone lui sert d'abri et de protection contre les prédateurs, en échange de quoi le poisson-clown la nettoie, la défend contre certains prédateurs comme le poisson-papillon, et lui fournit des nutriments via ses déjections.
Alimentation
Omnivore opportuniste, son régime est varié. Il se nourrit principalement de petits organismes planctoniques qu'il capture près de son anémone, d'algues, et de petits invertébrés comme les copépodes ou les restes de proies de l'anémone. Il peut également consommer les parasites de l'anémone et ses tentacules morts, participant ainsi à l'entretien de son hôte.
Reproduction
Les poissons-clowns vivent en groupes sociaux hiérarchisés au sein d'une même anémone. Le groupe est dominé par une femelle reproductrice (la plus grande), un mâle reproducteur actif (le deuxième plus grand), et plusieurs mâles non reproducteurs plus petits. Tous les individus sont d'abord mâles ; c'est un exemple d'hermaphrodisme protandre. À la mort de la femelle dominante, le mâle reproducteur change de sexe pour la remplacer, et le plus gros des mâles non reproducteurs devient le nouveau mâle reproducteur. La ponte a lieu près du pied de l'anémone. Les œufs, déposés sur un substrat, sont fécondés et vigoureusement gardés et ventilés par le mâle jusqu'à leur éclosion, environ une semaine plus tard.
Comportement
Leur comportement est entièrement structuré autour de leur anémone, qu'ils ne quittent presque jamais. Ils y dorment, s'y reproduisent et s'y réfugient au moindre danger. Leur nage est caractéristique, avec un mouvement ondulatoire et saccadé. Ils sont territoriaux et défendent activement leur anémone contre les intrus, y compris d'autres poissons-clowns. La communication au sein du groupe se fait par des claquements de mâchoire et des postures.
Conservation
Bien que la plupart des espèces ne soient pas menacées d'extinction selon l'UICN, elles font face à des pressions considérables. La principale menace est la dégradation et le blanchissement des récifs coralliens due au changement climatique, à la pollution et à l'acidification des océans. La popularité due au cinéma a entraîné une surpêche pour l'aquariophilie, bien que l'élevage en captivité se soit largement développé pour répondre à la demande et réduire la pression sur les populations sauvages. La protection de leur habitat corallien est cruciale pour leur survie à long terme.
