Introduction
Les perroquets, ordre des Psittaciformes, regroupent près de 400 espèces réparties en trois super-familles : les Psittacoidea (vrais perroquets), les Cacatuoidea (cacatoès) et les Strigopoidea (perroquets de Nouvelle-Zélande). Ce sont des oiseaux zygodactyles (deux doigts vers l'avant, deux vers l'arrière) connus depuis l'Antiquité pour leur intelligence et leur sociabilité, les rendant à la fois fascinants dans la nature et populaires comme animaux de compagnie.
Description
Leur morphologie est adaptée à la vie arboricole. Leur bec crochu, court et robuste, est extrêmement puissant, capable de casser des noix les plus dures. Il sert aussi de "troisième patte" pour grimper. Leur langue est épaisse et musculeuse. Le plumage est fréquemment très coloré, avec des combinaisons de vert, rouge, bleu, jaune et orange, bien que certaines espèces comme le Gris du Gabon soient principalement grises. Les cacatoès se distinguent par une huppe érectile sur la tête.
Habitat
Ils occupent une grande variété d'habitats, principalement dans l'hémisphère sud. Leur bastion est la forêt tropicale humide d'Amazonie, d'Afrique centrale et d'Asie du Sud-Est. On les trouve aussi dans les savanes arborées (comme le Perroquet youyou d'Afrique), les mangroves, les forêts d'eucalyptus australiennes et même les zones alpines (comme le Kéa de Nouvelle-Zélande). Leur répartition géographique couvre l'Amérique latine, l'Afrique subsaharienne, l'Inde, l'Asie du Sud-Est, l'Australie et les îles du Pacifique.
Alimentation
Le régime est majoritairement végétarien et varie selon l'espèce et la région. Il comprend des graines, des noix, des fruits, des baies, des bourgeons, du nectar et du pollen. Certaines espèces, comme le Kéa, peuvent être opportunistes et consommer des charognes ou des insectes. Leur bec puissant leur permet d'accéder à des ressources alimentaires protégées par des coques très résistantes. Ils jouent un rôle écologique crucial en tant que disséminateurs de graines.
Reproduction
Les perroquets sont généralement monogames et forment des couples stables, souvent pour la vie. Ils nichent dans des cavités (trous d'arbres, falaises, termitières). La femelle pond des œufs blancs, dont le nombre varie de 2 à 8 selon la taille de l'espèce. L'incubation, assurée principalement par la femelle, dure de 17 à 35 jours. Les oisillons naissent nus et aveugles (altricials) et sont nourris par régurgitation par les deux parents. La période au nid est longue, pouvant aller jusqu'à 3-4 mois pour les grandes espèces, suivie d'une longue période de dépendance juvénile où les jeunes apprennent les comportements sociaux et alimentaires.
Comportement
Ce sont des oiseaux très sociaux, vivant souvent en bandes bruyantes. Leur communication est complexe, utilisant des cris distincts pour signaler un danger, un rassemblement ou pour le contact entre partenaires. Leur intelligence est remarquable : ils possèdent des capacités cognitives comparables à celles des grands singes, comme la résolution de problèmes, l'utilisation d'outils (observé chez le Kéa) et la conscience de soi. L'imitation des sons (mimétisme) est une faculté développée chez plusieurs espèces, notamment les Amazones, les Gris d'Afrique et les Aras, servant probablement à l'intégration sociale dans la nature.
Conservation
Les perroquets sont parmi les groupes d'oiseaux les plus menacés. Les principales causes sont la déforestation massive qui détruit leur habitat, et la capture illégale pour le commerce des animaux de compagnie. Des espèces comme l'Ara de Spix sont éteintes à l'état sauvage, et l'Ara bleu (Cyanopsitta spixii) ne survit qu'en captivité. Des programmes de reproduction en captivité (EEP) et de réintroduction, ainsi que la protection d'aires naturelles et la lutte contre le trafic, sont essentiels pour leur survie. La Convention de Washington (CITES) régule strictement le commerce de la plupart des espèces.
