Introduction
L'iguane vert (Iguana iguana) est l'un des lézards les plus emblématiques du Nouveau Monde. Appartenant à la famille des Iguanidae, il incarne l'image du reptile tropical. Bien que souvent appelé "iguane vert", sa coloration peut varier considérablement selon l'âge, la région et l'humeur. C'est un animal à la fois craint et vénéré, jouant un rôle écologique crucial dans son habitat.
Description
L'iguane vert possède un corps massif et allongé, recouvert d'écailles. Sa caractéristique la plus frappante est la crête d'épines érectiles qui parcourt son dos, de la nuque à la queue, plus prononcée chez les mâles. Les mâles arborent également un fanon gulaire (ou "poche sous la gorge") plus développé, utilisé pour la parade et la thermorégulation. Sa queue, longue et musclée, représente environ les deux tiers de sa longueur totale et sert à la fois de balancier, de moyen de défense (elle peut cingler violemment) et de propulseur dans l'eau, où l'iguane est un nageur agile. Les jeunes individus sont d'un vert vif, tandis que les adultes peuvent tirer vers le gris, le brun ou l'orange, notamment chez les mâles en période de reproduction. Ses pattes sont fortes, terminées par des doigts griffus parfaits pour l'escalade.
Habitat
L'iguane est inféodé aux forêts tropicales et subtropicales humides d'Amérique latine, du sud du Mexique au centre du Brésil, en passant par les Caraïbes. Il est strictement arboricole et diurne, passant la majeure partie de son temps dans la canopée, souvent au-dessus de points d'eau (rivières, mangroves, étangs) dans lesquels il n'hésite pas à plonger en cas de danger. Il a également été introduit dans des régions comme la Floride, Porto Rico et certaines îles du Pacifique, où il peut devenir invasif.
Alimentation
Contrairement à de nombreux lézards, l'iguane vert est presque exclusivement herbivore à l'âge adulte, avec un régime principalement folivore. Il se nourrit de feuilles, de fleurs, de fruits et de bourgeons. Les jeunes peuvent occasionnellement consommer des insectes ou d'autres invertébrés pour compléter leur apport en protéines. Son système digestif complexe, comprenant un cæcum fonctionnel où une flore bactérienne spécialisée fermente la matière végétale, lui permet d'extraire les nutriments de la cellulose.
Reproduction
La saison de reproduction est marquée par de vives parades. Les mâles deviennent territoriaux et agressifs, arborant des couleurs plus vives (orangées) et effectuant des hochements de tête caractéristiques pour intimider leurs rivaux et séduire les femelles. Après l'accouplement, la femelle creuse un terrier profond dans un sol sablonneux et ensoleillé où elle pond 20 à 70 œufs. Elle rebouche le nid et n'assure aucun soin parental. L'incubation dure environ 10 à 15 semaines. La température du nid détermine le sexe des petits (phénomène de détermination thermique du sexe).
Comportement
Animal ectotherme (à "sang froid"), l'iguane passe ses matinées à se chauffer au soleil pour atteindre sa température optimale d'activité. Excellent grimpeur, il utilise ses griffes acérées et sa queue préhensile pour se déplacer avec agilité dans les arbres. C'est un animal généralement craintif qui préfère la fuite (souvent par une chute spectaculaire dans l'eau) à l'affrontement. Sa queue est une arme défensive redoutable. Les iguanes communiquent par des postures, des hochements de tête et des changements de couleur.
Conservation
Classé "Préoccupation mineure" globalement, l'iguane vert fait face à de nombreuses menaces locales : déforestation massive, fragmentation de son habitat, chasse pour sa viande (appelée "poulet des arbres") et ses œufs, et capture pour le commerce des animaux de compagnie. Dans certaines régions, ses populations ont drastiquement décliné. Des programmes d'élevage en captivité et de réintroduction, ainsi que la protection de son habitat, sont essentiels pour sa survie à long terme. Sa popularité en terrariophilie nécessite une sensibilisation aux besoins spécifiques de cet animal exigeant.
