Introduction
La Guerre de Troie est l'un des mythes centraux du cycle épique grec, situé à la frontière entre l'histoire et la légende. Elle aurait eu lieu vers le XIIIe ou XIIe siècle avant notre ère, selon la chronologie traditionnelle. Plus qu'un simple conflit militaire, elle incarne un récit universel sur l'honneur, la colère, la ruse, la fatalité et l'intervention des dieux dans les affaires humaines. Son héritage a profondément influencé la littérature, l'art et la pensée occidentale pendant des millénaires.
Description
Le conflit trouve son origine dans un événement divin : la dispute entre les déesses Héra, Athéna et Aphrodite pour la pomme d'or destinée à la plus belle. Le prince troyen Pâris, choisi comme juge, accorde la victoire à Aphrodite, qui lui promet l'amour de la plus belle femme du monde, Hélène, épouse du roi Ménélas de Sparte. L'enlèvement (ou la fuite) d'Hélène par Pâris constitue le casus belli. Ménélas et son frère Agamemnon, roi de Mycènes, lèvent une immense armade achéenne, rassemblant les plus grands héros de l'époque : Achille, Ulysse, Ajax, Nestor, Diomède. Le siège de la cité de Troie (ou Ilion), réputée imprenable, dure dix ans. Les dieux, partagés en factions, interviennent constamment dans les combats. La guerre est ponctuée d'épisodes célèbres : la colère d'Achille et la mort de Patrocle, les duels héroïques, les funérailles d'Hector. Elle s'achève non par la force brute, mais par la ruse du cheval de bois imaginée par Ulysse, permettant aux Grecs de pénétrer dans la ville et de la piller.
Histoire
Le récit canonique de la guerre nous est principalement transmis par l'Iliade d'Homère (qui ne couvre que quelques semaines de la dixième année, centrées sur la colère d'Achille), l'Odyssée (qui évoque le retour des héros), et les Épiques du Cycle troyen (œuvres perdues résumées plus tard). Les événements clés sont : la mobilisation à Aulis, où Agamemnon sacrifie sa fille Iphigénie pour obtenir des vents favorables ; les neuf premières années de siège et de raids ; les conflits internes au camp grec ; la mort d'Hector tué par Achille ; la mort d'Achille, vulnérable au talon, tué par Pâris guidé par Apollon ; l'arrivée de l'archer Philoctète avec les flèches d'Héraclès ; la construction du cheval de bois ; la chute et le sac de Troie, accompagnés du massacre de ses habitants et de l'esclavage des femmes (comme la reine Hécube et la prophétesse Cassandre). Le retour des vainqueurs (nostoi) donne lieu à de nouvelles épopées tragiques.
Caracteristiques
Le mythe présente plusieurs traits distinctifs. C'est une guerre panhellénique, unissant les royaumes grecs sous un commandement commun. Elle met en scène une galerie de héros aux caractères et destins marqués : le colérique Achille, le rusé Ulysse, le noble et malheureux Hector, le fier Agamemnon. L'imbrication du divin et de l'humain est totale : les dieux choisissent leur camp (Aphrodite, Arès, Apollon pour Troie ; Héra, Athéna, Poséidon pour les Grecs) et combattent parfois directement. Le thème de la destinée (moira) et de la colère divine est omniprésent. Enfin, le dénouement par la ruse (mètis) plutôt que par la force (biè) est un élément fondamental de l'intelligence grecque.
Importance
La Guerre de Troie est le mythe fondateur par excellence de la civilisation grecque, servant de référence historique et morale. Elle a fourni un réservoir inépuisable de thèmes pour la tragédie (Eschyle, Sophocle, Euripide), la poésie et les arts visuels. Elle a façonné l'idéal héroïque et exploré les passions humaines. D'un point de vue « historique », les Grecs la considéraient comme un événement réel. Les fouilles de Heinrich Schliemann à Hissarlik (Turquie) au XIXe siècle ont mis au jour les vestiges d'une cité antique, identifiée à Troie, montrant des traces de destruction violente et donnant une assise archéologique possible au récit légendaire, bien que les interprétations demeurent débattues.
