Introduction
Robin des Bois est l'une des figures les plus durables et populaires du folklore anglais, transcendant les siècles pour devenir une icône mondiale de la rébellion juste et de la générosité. Bien que son existence historique ne soit pas attestée, son mythe s'est construit et enrichi à travers des ballades médiévales, des pièces de théâtre, des romans et, à l'ère moderne, d'innombrables adaptations cinématographiques et télévisuelles. Il incarne l'idéal du hors-la-loi noble, vivant en marge d'une société corrompue pour mieux la corriger.
Description
Robin des Bois est traditionnellement dépeint comme un yeoman (homme libre, souvent un archer) ou, dans des versions ultérieures, comme un noble déchu, Robin de Locksley. Son apparence canonique le montre vêtu de vert, couleur de la forêt et du camouflage, maîtrisant l'arc long anglais avec une précision surnaturelle. Il réside avec sa « bande joyeuse » (Merry Men) dans la forêt de Sherwood, au nord de Nottingham, sous le règne du roi Richard Cœur de Lion (fin du XIIe siècle). Ses principaux compagnons sont le frère Tuck, un moine bon vivant et robuste ; Petit Jean (Little John), son lieutenant géant et loyal ; Will Scarlet, l'élégant et parfois querelleur ; et Much le fils du meunier. Sa bien-aimée est la courageuse Marianne (Maid Marian), figure apparue plus tardivement dans la légende.
Histoire
Les premières traces écrites de Robin remontent à des ballades anonymes du XIVe et XVe siècles, comme « Robin Hood and the Monk » ou « A Gest of Robyn Hode ». Dans ces textes anciens, il est déjà un hors-la-loi, mais l'accent est davantage mis sur ses ruses, ses combats et sa piété mariale que sur la redistribution systématique des richesses. Le contexte politique de l'usurpation du trône par le prince Jean pendant l'absence de Richard Cœur de Lion (parti en croisade) s'est greffé à la légende à la Renaissance, offrant un cadre narratif puissant. Au fil des siècles, les auteurs ont ajouté des éléments : la noblesse de sang de Robin, le personnage de Marianne, l'archerie contestée contre le shérif. Le mythe a été constamment réactualisé pour refléter les préoccupations de chaque époque, de la lutte des classes à l'anti-autoritarisme.
Caracteristiques
Les traits fondamentaux de Robin sont : la justice redistributive (« prendre aux riches pour donner aux pauvres »), l'excellence au tir à l'arc, la ruse et l'intelligence pour déjouer ses ennemis, et un code d'honneur chevaleresque envers les faibles. Il est le défenseur des opprimés contre trois figures antagonistes principales : le shérif de Nottingham, représentant avide et cruel de l'autorité locale ; le prince Jean, l'usurpateur lâche et inepte ; et parfois Sir Guy de Gisborne, un chevalier méchant et rival pour l'amour de Marianne. Sa base arrière, la forêt de Sherwood, symbolise un espace de liberté en dehors des lois féodales oppressives.
Importance
L'importance de Robin des Bois est immense. Il est l'archétype du « noble brigand », un motif que l'on retrouve dans de nombreuses cultures (comme le Japonais Ishikawa Goemon). Son mythe a façonné l'imaginaire collectif autour des notions de justice sociale, de résistance à la tyrannie et de l'idée que la véritable loi peut parfois résider en dehors du système légal. Culturellement, il est l'un des piliers de l'identité anglaise, associé à l'arc long, arme qui a fait la puissance militaire du pays durant la guerre de Cent Ans. Ses adaptations modernes, des films d'Errol Flynn à Disney en passant par la série des années 80 ou les films plus sombres de Ridley Scott, prouvent sa permanente capacité de réinvention. Il reste un symbole universel et intemporel de la lutte contre l'injustice et de la défense des démunis.
