Introduction
Mulan est une figure emblématique du folklore chinois, dont la légende trouve ses racines dans un poème narratif du VIe siècle, la "Ballade de Mulan". Contrairement à de nombreux héros mythiques, elle n'est pas une déesse ou une demi-divinité, mais une jeune femme ordinaire dont les actions extraordinaires ont captivé l'imagination collective. Son histoire, simple dans sa structure mais profonde dans sa signification, a évolué au fil des dynasties, s'enrichissant de détails et de variations pour devenir un pilier de la culture chinoise et, plus récemment, un symbole mondial.
Description
La Mulan historique, si elle a existé, n'est pas documentée. Son personnage est principalement défini par le poème folklorique de la dynastie des Wei du Nord (386-535 apr. J.-C.). Elle est décrite comme une habile cavalière et une guerrière compétente, maîtrisant les arts martiaux et la stratégie. Physiquement, la ballade la décrit comme ayant une apparence assez androgyne, lui permettant de passer inaperçue parmi ses camarades masculins pendant douze années de service. Sa motivation première est la piété filiale (xiao), une vertu confucéenne cardinale, qui la pousse à protéger son père malade et âgé de la conscription obligatoire. Son caractère allie donc la douceur et le dévouement familial à la force, au courage et à l'honneur martial.
Histoire
L'histoire canonique, tirée de la ballade, commence lorsque l'empereur décrète une mobilisation massive pour contrer une invasion. Chaque famille doit fournir un homme. N'ayant pas de frère aîné, Mulan décide de prendre la place de son père. Elle achète un cheval et des équipements militaires, et rejoint l'armée sous une identité masculine. Pendant douze ans, elle participe à de nombreuses batailles, se distinguant par sa bravoure sans que son secret ne soit découvert. À la fin de la guerre, l'empereur, impressionné, lui offre des postes officiels et des richesses, mais Mulan refuse toute récompense, demandant seulement un cheval rapide pour rentrer chez elle. De retour au village, elle se change en vêtements de femme, surprenant ses anciens compagnons d'armes qui réalisent alors la vérité. La fin du poème est ouverte, soulignant la difficulté à distinguer le lièvre mâle du femelle lorsqu'ils courent côte à côte, une métaphore sur l'égalité des sexes dans l'action.
Caracteristiques
Les traits fondamentaux de Mulan sont : 1) La Piété Filiale (Xiao) : Le moteur initial de son acte, conforme à l'éthique confucéenne. 2) Le Courage et la Compétence Martiale : Elle n'est pas une simple impostrice mais une guerrière efficace et respectée. 3) La Loyauté : Envers sa famille et l'empire. 4) L'Humilité : Elle refuse gloire et richesses, préférant une vie simple. 5) L'Intelligence et la Ruse : Sa capacité à maintenir sa dissimulation pendant douze ans démontre une grande perspicacité. Symboliquement, elle représente la transcendance des rôles de genre traditionnels. Elle accomplit des exploits "masculins" sans renier sa féminité, qu'elle reprend à son retour, suggérant que les vertus comme le courage ne sont pas genrées.
Importance
L'importance de Mulan est immense et multiforme. Culturellement, elle est une héroïne nationale en Chine, enseignée dans les écoles et célébrée dans les opéras, les séries TV et les films. Sa légende a été adaptée et réinterprétée à chaque époque, des drames de la dynastie Ming au blockbuster Disney de 1998 et au film en prise de vue réelle de 2020, qui l'ont fait connaître mondialement. Socialement, elle est une icône féministe prémoderne, démontrant que les femmes peuvent être les égales des hommes dans des domaines traditionnellement réservés à ces derniers. Son histoire pose des questions sur l'identité, le devoir et la liberté individuelle face aux conventions sociales. Elle incarne l'idéal du "héros par nécessité" et du sacrifice pour la famille, des valeurs universelles qui expliquent sa pérennité et sa résonance à travers les siècles et les cultures.
