Introduction
Lancelot est une figure centrale de la matière de Bretagne, développée principalement au XIIe siècle par Chrétien de Troyes dans 'Le Chevalier de la Charrette'. Contrairement à Arthur, Perceval ou Gauvain, il n'est pas d'origine celtique mais une création littéraire française, conçue pour incarner l'idéal chevaleresque courtois. Son histoire, profondément romanesque et psychologique, explore les tensions entre l'honneur, l'amour et la foi, faisant de lui un héros complexe et profondément humain.
Description
Lancelot est décrit comme le chevalier le plus vaillant et le plus beau du monde, un combattant quasi invincible. Il est le fils du roi Ban de Bénoïc, trahi et chassé de son royaume. À la mort de son père, l'enfant est enlevé et élevé dans le monde féerique par la Dame du Lac, Viviane, qui lui donne son éducation, ses armes et son nom : Lancelot du Lac. Elle le présente plus tard à la cour d'Arthur pour qu'il soit adoubé. Sa dévotion absolue à la reine Guenièvre, qu'il aime d'un amour courtois et passionné dès leur première rencontre, devient le moteur de tous ses exploits, mais aussi la source de sa culpabilité et de sa chute. Malgré sa perfection chevaleresque, il est incapable d'atteindre le Graal en raison de son péché, ce qui ajoute une dimension spirituelle tragique à son personnage.
Histoire
Après son adoubement, Lancelot accomplit de nombreux exploits pour honorer Guenièvre, dont le plus fameux est la libération des prisonniers du royaume de Gorre, où il traverse périlleusement le Pont de l'Épée et accepte l'humiliation de monter dans une charrette de condamné (d'où son premier surnom, le Chevalier à la Charrette). Il affronte et vainc de nombreux adversaires, souvent en combat singulier, et devient le champion du royaume. Son amour secret pour la reine est finalement découvert par les chevaliers jaloux Agravain et Mordred. Pris en flagrant délit, Lancelot s'enfuit après avoir tué plusieurs chevaliers de la Table Ronde, dont les frères de Gauvain, lors de la libération de Guenièvre condamnée au bûcher. Cette trahison déclenche une guerre civile. Arthur part combattre Lancelot en Gaule, laissant le royaume à Mordred, qui usurpe le trône. Bien que Lancelot propose son aide à Arthur, la mort de Gauvain et l'appel à la bataille de Camlann l'en empêchent. À la fin de la guerre, apprenant la mort d'Arthur et l'entrée en religion de Guenièvre, il se retire à son tour dans un ermitage, où il finira ses jours en pénitence.
Caracteristiques
Lancelot incarne l'idéal du chevalier courtois : courageux, loyal (envers sa dame), généreux et expert aux armes. Sa force physique est extraordinaire, tout comme son habileté au combat. Sa caractéristique principale est cependant sa dualité. Il est le 'meilleur chevalier du monde' sur le plan martial, mais spirituellement imparfait à cause de son adultère. Cette faute le rend inapte à la quête du Saint Graal, réservée aux purs comme son fils Galaad. Il est aussi caractérisé par sa folie amoureuse, qui le plonge à plusieurs reprises dans un état de mélancolie ou de démence. Son éducation par la fée Viviane lui confère également une aura mystérieuse et un lien avec le monde surnaturel.
Importance
Lancelot est une pierre angulaire du mythe arthurien. Son personnage a permis de développer le thème de l'amour courtois comme moteur de la chevalerie, influençant profondément la littérature médiévale européenne. Sa relation avec Guenièvre est la première grande histoire d'amour tragique et adultère de la littérature occidentale, préfigurant des couples comme Tristan et Iseut. Il est le pivot de la chute du monde arthurien, transformant le récit d'une épopée nationale en une tragédie personnelle et morale. Sa quête impossible de concilier l'amour humain et la perfection spirituelle en fait un archétype du héros romantique et tourmenté, réinterprété sans cesse dans la littérature, l'opéra, le cinéma et les séries.
