Introduction
Bellérophon, fils de Glaucos (roi de Corinthe) et d'Eurynomé (ou, selon certaines versions, de Poséidon), est l'une des figures héroïques les plus complexes de la mythologie grecque. Son nom, qui signifie "tueur de Belléros", fait référence à un meurtre involontaire commis dans sa jeunesse. Sa quête de purification et de gloire le mène à accomplir des travaux prodigieux, souvent avec l'aide d'alliés divins, avant qu'une ambition démesurée ne précipite sa ruine. Son mythe, narré principalement par Homère dans l'Iliade et développé par des auteurs comme Pindare et Apollodore, explore les relations entre les hommes et les dieux, les limites de la condition humaine et les dangers de l'orgueil.
Description
Bellérophon est traditionnellement représenté comme un jeune guerrier noble et courageux, souvent armé d'une lance. Son attribut le plus distinctif est le cheval ailé Pégase, qu'il obtient grâce à l'intervention de la déesse Athéna. Il incarne l'idéal du héros accomplissant des tâches impossibles pour le bien commun, mais aussi la fragilité de cet idéal face à la tentation de l'hybris. Son caractère évolue d'un exilé cherchant la rédemption à un héros triomphant, puis à un homme rongé par l'orgueil qui défie l'ordre divin.
Histoire
Après avoir accidentellement tué un homme nommé Belléros (ou son propre frère, selon les sources), Bellérophon fuit Corinthe et se réfugie à la cour de Proétos, roi de Tirynthe. La femme de Proétos, Sthénébée (ou Antée), éconduite par le héros, l'accuse faussement de tentative de viol. Proétos, ne pouvant tuer son hôte, l'envoie chez son beau-père, Iobatès, roi de Lycie, avec une lettre scellée demandant sa mort. Iobatès, pour respecter les lois de l'hospitalité, lui impose une série de missions mortelles. La première et la plus célèbre est de tuer la Chimère, un monstre hybride (lion, chèvre, serpent) crachant du feu. Avec l'aide d'Athéna, qui lui offre une bride en or, Bellérophon capture et dompte Pégase, né du sang de Méduse. Monté sur le cheval ailé, il vainc la Chimère en la transperçant de sa lance plombée, fondue par le feu du monstre. Iobatès lui ordonne ensuite de combattre les Solymes et les Amazones, guerrières redoutables. Bellérophon triomphe de tous. Impressionné, Iobatès reconnaît son origine divine, lui donne sa fille Philonoé en mariage et le fait héritier du royaume. Cependant, grisé par ses succès, Bellérophon tente de chevaucher Pégase jusqu'au sommet de l'Olympe pour rejoindre les dieux. Zeus, irrité par cette présomption, envoie un taon piquer Pégase. Le cheval se cabre, désarçonne son cavalier et Bellérophon chute lourdement sur la terre. Il survit, mais estaveuglé et boiteux, condamné à errer seul, haï des dieux, jusqu'à la fin de ses jours.
Caracteristiques
Les caractéristiques principales de Bellérophon sont sa bravoure, son ingéniosité et sa maîtrise équestre exceptionnelle. Sa relation avec Pégase est symbiotique et cruciale pour ses exploits. Il est aussi un héros « civilisateur », éliminant les monstres et les peuples hostiles qui menaçaient l'ordre. Cependant, son trait fatal est l'orgueil démesuré (hybris), qui le pousse à défier la frontière entre mortels et immortels. Son parcours est jalonné d'objets et d'aides magiques : la bride d'or d'Athéna, la lance à pointe de plomb contre la Chimère, et bien sûr Pégase lui-même, créature issue de la Gorgone.
Importance
Bellérophon occupe une place importante dans le corpus mythologique grec comme exemple archétypal du héros dont la fortune tourne. Son histoire est un avertissement moral contre l'orgueil et l'ambition dépassant les limites humaines. Il préfigure des figures comme Icare ou Phaéton. Dans l'Iliade, Homère utilise son histoire (racontée par Glaucos) comme un parallèle pour discuter du destin des héros et de la gloire éphémère. Son mythe a également une fonction étiologique, expliquant l'origine de certains peuples (comme les Lyciens, dont il serait l'ancêtre) et justifiant la domination grecque. L'image de Bellérophon chevauchant Pégase pour vaincre la Chimère est devenue une icône artistique durable, symbolisant la victoire de la raison et du courage sur le chaos monstrueux, bien que sa chute finale en complète le sens tragique.
