Introduction
Achille, figure centrale de l'Iliade d'Homère, incarne l'idéal héroïque grec de l'aristos (le meilleur) dans la guerre et la valeur martiale. Sa vie et sa mort sont inextricablement liées à la colère (mênis), thème fondateur de l'épopée, et à un destin qu'il choisit délibérément : une vie courte mais glorieuse plutôt qu'une longue existence obscure. Son mythe explore les tensions entre l'humain et le divin, la gloire et la mort, la colère et la réconciliation.
Description
Achille est décrit comme le plus beau, le plus rapide et le plus redoutable des guerriers achéens. Sa colère est aussi légendaire que sa prouesse. Il est le chef des Myrmidons, guerriers venus de Thessalie. Sa quasi-invulnérabilité provient du célèbre rite initiatique que sa mère, Thétis, lui fit subir : le plongeant dans les eaux du Styx, le fleuve des Enfers, en le tenant par le talon, seule partie de son corps restée vulnérable. Cette faiblesse fatale est à l'origine de l'expression 'talon d'Achille'. Son éducation fut confiée au centaure Chiron, qui lui enseigna les arts de la guerre, de la médecine et de la musique.
Histoire
L'histoire d'Achille est dominée par la guerre de Troie. Prévenu par sa mère que son destin était de mourir à Troie s'il y allait, ou de vivre une vie longue mais sans gloire s'il restait, il choisit la gloire. Durant les neuf premières années du conflit, il s'illustre par de nombreux raids et conquêtes. La colère d'Achille, déclenchée par Agamemnon qui lui prend sa captive Briséis, constitue le sujet de l'Iliade. Achille se retire du combat, causant de lourdes pertes aux Achéens. Il ne retourne au combat qu'après la mort de son ami intime et compagnon d'armes, Patrocle, tué par Hector. Fou de douleur et de rage, il affronte et tue Hector devant les remparts de Troie, outragant son corps en le traînant derrière son char. Finalement, touché par les supplications du vieux Priam, roi de Troie et père d'Hector, il lui rend le corps, atteignant une forme de compassion tragique. Achille meurt peu après, tué par une flèche de Pâris guidée par Apollon, qui atteint son talon vulnérable. Ses cendres, mêlées à celles de Patrocle, furent placées dans une urne d'or.
Caracteristiques
Ses caractéristiques principales sont sa force surhumaine (aristos Achaion, 'le meilleur des Achéens'), sa vitesse prodigieuse ('aux pieds légers'), et sa colère dévastatrice. Il possède des armes divines, forgées par Héphaïstos, notamment une armure et un boucier magnifiques. Psychologiquement, il est passionné, orgueilleux, fidèle en amitié et capable d'une profonde émotion. Son rapport à la mort est central : il a pleine conscience de son destin funeste, ce qui nourrit à la fois sa fureur et sa mélancolie. Il représente le héros 'homérique' par excellence, dont la valeur (arêtê) se mesure au combat et dont la renommée (kleos) doit survivre à la mort.
Importance
Achille est un pilier de la culture occidentale. En tant que protagoniste de l'Iliade, il est le modèle archétypal du héros guerrier, influençant la conception de l'héroïsme pendant des millénaires. Son mythe interroge les thèmes universels de la mortalité, de la colère, de l'amitié, de la vengeance et de la rédemption. Dans l'Antiquité, il était vénéré comme un héros divinisé, avec des cultes en Thessalie et en mer Noire. Son personnage a inspiré d'innombrables œuvres d'art, de la tragédie grecque (Eschyle, Sophocle) à la peinture, la sculpture, la littérature et le cinéma modernes. Il symbolise l'idée que la grandeur s'accompagne souvent d'une vulnérabilité fatale, une dualité qui continue de résonner.
